宣王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦

上篇说，那卖桑木弓的男子，急忙逃走，因不知：“官府拿我夫妇，是什么缘故？”还要打听妻子消息。是夜，宿于十里之外。次早有人传说：“昨日北门有个妇人，因违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时处决了。”男子方知妻子已死。走到旷野无人之处，落了几点痛泪。

且喜自己脱祸，放步而行。约十里许，来到清水河边。远远望见百鸟飞呜，近前观看，乃是一个草席包儿，浮在水面上，众鸟以喙衔之，且衔且叫，渐渐拖近河岸边来。男子叫声：“奇怪。”便赶开众鸟儿，从水取起席包，到草坡上解开看。但闻一声啼哭，原来是一个女婴。想道：“此女不知何人抛弃，又有众鸟衔出水来，将来定是大贵之人。我今取回养育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中。想寻一避难之处，乃往褒城投奔相识而去。

宣王自诛杀了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣之言已应验，心中坦然，自此连年无话。到宣王四十三年，时当大祭，宣王宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然。忽见一美貌女子，自西方冉冉而来，直至官庭。

宣王怪她侵犯斋禁，大声呵喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。而那女子全无惧色，走入太庙之中，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主，做一束儿捆著，望东而去。宣王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦。自觉心神恍馏，勉强入庙行礼。九献已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父，告以梦中所见。伯阳父奏曰：“三年前童谣之语，王岂忘之那？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。’卜词有哭笑之语，王今复有此梦，正相符合矣。”周宣王曰：“以前所诛妇人，不足消‘糜弧箕舵’之谶吗？”伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验。一村妇何关气数哉！”宣王沈吟不语。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。

颁胙之后，周宣王还朝，问杜伯说：“曾命你查访妖女消息，如何久不回话？”杜伯回奏说：“臣体访此女，并无影响。以为妖妇正罪，童谣已验，诚恐搜索不休，必然掠动国人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻，分明是怠弃朕命，行止自碍。如此不忠之臣，要他何用！”喝命武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。

忽然，文班中走出一位官员，忙将杜伯扯住，连声：“不可，不可！”宣王视之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，举荐同朝的。

左儒叩头，奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明。臣若不能谏止，天下必以为臣不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。”宣王怒犹未息：“朕杀杜伯，如去菜草，何须多费唇舌？”喝教：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，自刎而死。

杜伯之子隰叔，逃奔晋国，后来仕晋，为士师之官。子孙遂为士氏，食邑于范，又为范氏。后人哀悼杜伯之忠，立祠于杜陵，号为杜主，又曰右将军庙，至今尚存。此是后话。

次日，宣王闻左儒自刎，亦有侮杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐。遂得一恍惚之疾，语言无次，事多遗忘，每每辍朝。姜后知其有疾，不复进谏。

至四十六年秋七月，玉体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。左右传命：司空整备法驾，司马戒饬车徒，太史卜个吉日。至期，王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉哺，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。

东郊一带，平原旷野，原是从来游猎之地。宣王久不行幸，到此自觉精神爽朗，传命扎住营寨。吩咐军士：“一不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，逍出重罪！”号令一出，人人奋勇，个个争先。御车者出尽驰驱之巧，弯弧者夸尽纵送之能，鹰大借势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。弓响处，血肉狼藉，箭到处，毛羽纷飞。这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。日已挫西，传令散围。众军士各将所获走兽飞禽，束缚齐备，奏凯而回。

行不上三四里，宣王在玉辇之上，闭了一闭眼睛，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。车上站著两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向著宣王声喏曰：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃惊不小，转眼之间，人车俱不见。问左右人等，都说：“并不曾见。”宣王正在惊疑。杜伯、左儒又驾着小车子，往来不离玉辇之前。

周宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来犯驾！”拔出太阿宝剑，望空挥之。但只见杜伯、左儒齐声骂曰：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。还我命来！”后来并未绝声，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窝内射来。宣王大叫一声，昏倒于玉辇之上，慌得尹公脚麻，召公眼跳，同一班左右，用姜汤救醒，宣王兀自叫心痛不已。当下侍卫飞驾入城，扶着宣王进宫。

宣王得疾回宫，合眼便见杜伯、左儒，自知不起，不肯服药。三日之后，病势愈甚。其时，周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫、召虎托孤。二臣直至榻前，拜伏问安。宣王命内侍扶起。靠于绣褥之上，对二位大臣说：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。不料一病不起！太子年虽已长，性颇暗昧，卿等竭力辅佐，保住社稷。”二臣拜伏受命。

方出宫门，遇见太史伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“前童谣之语，吾曾说过，恐有弓矢之变。今大王亲见厉鬼操朱弓赤矢射之，以致病笃。其兆已应，王必不起。”伯阳父说：“吾夜观乾象，妖星隐伏于紫微之垣，国家更有他变，王身未足以当之。”尹吉甫曰：“‘天定胜人，人定亦胜天。’诸君但言天道，而废人事，置三公六卿于何地乎？”言罢各散。

隔不了多久，各官复集宫门候问，闻宣王御体沉重，都不敢回家了。是夜，周宣王崩。姜后懿旨，召顾命老臣尹吉甫、召虎，率领百官，扶太子行举哀礼，即位于枢前。是为幽王。诏以明年为元年，立申伯之女为王后，姬宜臼为太子，进封申伯为申侯。

（本篇完）