公元1368年，元顺帝北逃，元朝灭亡。元朝官员刘佶亲身经历这次大逃亡，写下了一本极为简短的《北巡私记》，全书记载自至正二十八年（1368）闰七月至三十年正月，共17个月的事情，主要描绘元顺帝北逃到去世的这一段历史。关于这段史实，此书是现存的唯一汉文记载，故而十分珍贵。
大一统王朝的亡国几百年才有一次，而作为创立当时世界第一强国的元朝，它的亡国记录同样值得回味。
01
至正二十八年（1368年）闰七月二十八日，元惠宗（即元顺帝）在青宁殿召集群臣开会，开会的议题只有一个，那就是从元大都出逃。
满朝文武皆甚至屏住呼吸，不敢出一言，唯独知枢密院事（枢密院是元朝的最高军事机构，知枢密院事为枢密院实际长官，从一品。）哈剌章（名相脱脱的儿子）力言不可，他反对的理由是贼军（指朱元璋的军队）已经攻陷了通州，如果车驾一出，很可能不保，不如固守待援。
元惠宗说：“也速已经败了，扩廓帖木儿（即我们所熟知的王保保）远在太原，哪里有什么援兵？”然后，不等哈剌章说话，即宣布退朝。
刘佶当时是枢密院的一名中层官员，无资格参与此次会议，他焦急地等在殿外，当知院哈剌章出来之后，刘佶赶紧上前询问情况。
哈剌章大哭一阵，然后对刘佶说：“今夜必有举动，你作何打算？”
刘佶回答：“朝廷的决定我不敢多问，只想跟在您的后边，可以吗？”
哈剌章听后，十分满意。
当夜，元惠宗的车驾出健德门，带着后妃、皇太子等向上都方向而去，而朝中100多名大臣也紧跟其后。
二十九日，车驾到了居庸关，只见道路萧条，镇守一方的要塞居庸关竟然无一兵防守，元惠宗的车驾到了，也无人接待。元惠宗感慨道：“朕不出京师，安知外事如此！”
三十日，天下起了雨，车驾到了鸡鸣山。下雨之后的泥泞道路、亡国之后的沮丧，让整支队伍死气沉沉！当天晚上，鸡鸣山西北峰因为下雨出现了滑坡，声如巨雷。营中的人马皆受到惊吓，陷入一片混乱之中。元惠宗在夜里把群臣召集起来，以为是贼军杀来了。直到天亮之时，人马方才恢复正常。
八月一日，天仍然下着雨，哈剌章请求元惠帝下令让扩廓帖木儿赶紧率兵来入援，得到了批准。刘佶自从出北京就没有吃过东西，饿得实在受不了，就去拜见哈剌章，哈剌章就让他在自己的帐篷中留宿，并烤了肉给他吃。
二日，雨还没停，队伍冒雨前行，百官的衣服都被打湿，有一些仆人被冻死在路边。
初五，消息传来，京师失守，淮王及丞相童庆死了。
十五日，车驾终于到了上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗）。元惠帝对于此地是极为熟悉，他就是在这里继位当的皇帝，而且每年的盛夏，他都要到此地避暑。但此时的上都已经遭受了红巾军的席卷，宫廷和官署皆被焚毁。这个时候，辽阳省左丞相也速献上粮食5000石，情况才稍微好转一些。
在稳定下来之后，元惠帝就不断召集大臣们们开会，甚至直到深夜。刘佶就问哈剌章国事如何？哈剌章的回答是：没有办法了。因为到了这个时候，那些在朝中掌权的大臣们还在大兴朋党之争。刘佶听完之后，不禁长叹！
九月初六，有消息说贼已经出了居庸关，君臣们纷纷紧张起来，有大臣赶紧劝元惠帝继续北逃，前往和林避难。但不久消息说贼兵没有跟来，继续北逃之事方才作罢。
十九日，元惠帝发诏书给高丽王，让他发兵到上都，听候调遣。高丽一直臣服于元朝，元惠帝在济州岛还修建有行宫。但高丽此时也深知元朝命不久矣，所以表面上还是对元惠帝继位恭顺，但是却不为所动，更不可能派兵来援助。
十月，终于有一个好消息传来，扩廓帖木儿在韩店与明军打了一个漂亮的胜仗。元惠帝被这一久违的胜利冲昏了头脑，十月二十五日，封扩廓帖木儿为齐王，并命令他挥师收复大都，扩廓帖木儿大都的城边都还没有摸着，就被徐达所败，仅以十八骑逃走，逃跑的时候，有一只脚还来不及穿鞋。
02
元惠帝到上都之后住了几个月，转眼就来了至正二十九年。
正月初一，官员们都去给元惠帝庆贺新年，元惠帝称病不见。
当时很多官员在上都开始安置家室，行事又开始奢靡起来。哈剌章愤愤地对刘佶说：“这些亡国之臣，根本不足以实现恢复之计，我要跟西北诸藩一起来商讨恢复中原的事情。”
刘佶就问：“那为何不早点如此呢？”
哈剌章说：“早先如此，只怕陛下会认为我们拥兵自重！”
至正二十九年（1369）正月初九，刘佶被任命为监察御史。当天，有数只狐狸穿入了行殿。御史大夫阿刺不沙称这是亡国之兆，元惠帝说了一句很无奈的话：“天意如此，朕将奈何？”自从扩廓帖木儿失败之后，元惠帝的精气神一天不如一天。
其实元惠帝和大臣们自北逃之后，也一直在想恢复中原，当时北元尚有几大力量可以依靠：一是扩廓帖木儿；二是辽东的纳哈出；三是在云南的梁王，这三处都有派出10万大军的能力，但此时元惠帝的威信大降，这些大将们心底各有算盘，并不是完全听命于他。
二十一日，元惠帝任命扩廓帖木儿为为中书右丞相。
由于恢复之事没有任何动静，初八，元惠帝生病了，直到十三日才病愈。
二月十五日，终于有一支大军开始对贼军发起进攻，也速丞相率领精骑4万到达京师附近的通州，但未能攻下通州。也速丞相又率领军队攻打其他城池，到了三初六，在滦州被贼军击败。贼军开始大幅反扑，六月初五，贼军在常遇春的带领之下，率领十万大军在全宁再次击败也速丞相。
继而一个惊人的消息传来：元军在前线吃了败仗，贼将常遇春向上都而来。元惠帝赶紧开跑，目标是和林（故址即今蒙古国中部鄂尔浑河上游，距乌兰巴托市西南365公里）。在跑路之前派遣了中书右丞脱火赤率军前去阻挡常遇春。哪知道这个家伙是个嗜酒如命的家伙，在两军对垒之时居然已经酩酊大醉，遂致全军覆没。
四月十三日，元惠帝逃跑的车驾到了应昌府（今内蒙古克什克腾旗西达来诺尔湖西侧），下诏让扩廓帖木儿赶紧派兵对明军进行攻击。扩廓帖木儿回信了，信的内容不是他派了多少兵，而是劝元惠帝继续北逃，不要在应昌停留，因为应昌也不安全。
九月十九，因为一路奔波，加上心中愤懑，元惠帝又生病了。这一次生病时间比较久，长达三个月，直到十二月十二日才开始视朝。
到了三十年正月初二，元惠帝又生病了，他这次把权力让给了皇太子，把军国大事都交给他处理。皇太子和元惠帝在亡国之前就有过权力之争，双方各自拥兵数十万，相互厮杀，大大损耗了元朝的国力，这也是朱元璋能够迅速击败元朝军队的重要原因。此时元惠帝已经心如死灰，也不再防着皇太子了，干脆吧权力全部让给了他。
同年四月二十八日，元惠帝因痢疾驾崩于应昌，享年五十一岁。朱元璋知道之后，以其“知顺天命，退避而去”，给予了“顺帝”的谥号，故而也称其为元顺帝。
