抗日战争胜利后，国民党在1946年6月发动了全面内战，解放战争开始。我军从被动防御到战略进攻只用了一年时间，这一部分功劳要算到刘邓大军千里挺进大别山。

1947年春，刘邓大军北渡黄河后，蒋介石认为已经把我军赶过了黄河，在建立他以为固若金汤的“黄河防线”后，判断我军再难南渡，于是大胆地派遣原对付刘邓大军的王敬久集团调到山东作战。

当时国民党是采用两翼出击、中间防御的战略体系，就是由之前对解放区的全面进攻转为重点对陕北和山东进攻。中间的晋冀鲁豫战场上，国民党只部署了少数兵力，企图以黄河天险阻止我军南进。

国民党轻敌的部署，反而给了黄河北岸的刘邓大军一个非常好的机会。在这种战略背景下，中央军委做出了一个大胆的计划，迅速决定让刘邓大军南渡黄河，千里挺进大别山。

1937年6月30日，刘邓大军强渡黄河成功，开始发起了鲁西南战役。随后，陈谢（陈赓、谢富治）集团也渡过黄河南进，随后攻击豫西、陕南、鄂北等地。

1947年8月7日，晋冀鲁豫野战军主力部队12万人，在刘伯承、邓小平的率领下，在华东野战军外线兵团部分兵力的掩护下，拉开了千里挺进大别山的序幕。

大别山地区战略位置非常重要，可以直逼南京、武汉两大重镇，可以起到打乱蒋介石战略部署，从而达到缓解国民党军对山东和陕北两大解放区的重点进攻。

千里挺进大别山，就等于是一把尖刀直插敌人心脏，这是一次没有后方、没有根据地的远征，想要顺利到达大别山并非易事，其难度在整个解放战争中都是非常罕见的。

在挺进大别山前，晋冀鲁豫野战军自身也面临着不少问题，主力部队在经过一系列的战役战斗后，人员十分疲惫，且伤亡不少，弹药急需补充、缺少冬衣，部队需要休整。

然而，刘、邓两位首长在接到挺进大别山的密电后，就立刻着手准备相关事宜，还向中央保证在半个月后就开始行动，实际上刘邓大军在不到10天，就开始了行动。

千里挺进大别山，首先要渡过黄河。当时正值是雨季，连续多天的大雨导致河水水位不断上涨，黄河有决堤的可能，这对准备要行动的刘邓大军来说是非常不利的。

1947年8月6日，刘、邓两位首长在野战军前线指挥部作战室里召开干部会议，重点是对挺进大别山的具体时间进行讨论。当时有部分人主张提前行动，避免有黄河决堤的危险；而大部分人则认为应该继续休整，按照原定计划在8月15日再行动。

然而考虑到正值雨季，邓小平力排众议决定在第二天就提前行动。为了统一部队的思想意识，他向部队提出了要不怕疲劳、不怕困难、不怕牺牲，连续作战的口号。

部队在经过泛黄区时，由于遍地积水和淤泥，路途难分，无法正常补给，一些战士生病了只能靠意志力坚持继续行军。在经过淤泥区时，部队不得不把十分珍贵的榴弹炮和卡车就地炸毁或掩埋。

在经过泛黄区后，还要经过另外一道险关，那就是淮河。当时正值8月雨季，淮河水情是变化无常，而刘邓大军缺少渡船，想要快速过河就只能趟水过去。

1947年8月26日，晋冀鲁豫野战军经过20日的艰苦行军，终于来到了淮河北岸息县、临河一带。当刘邓12万大军的动向被蒋介石发觉后，他立刻进行调兵遣将，对刘邓大军进行围追堵截。

刘邓大军来到淮河北岸时，在当面进行堵截的国军整编第65师先头部队距离刘邓大军仅仅15公里，而且后面还有国军19个旅紧紧跟着。如果我军不能迅速过河，将会陷入到被敌人夹击的危险之中。

当天夜里，追兵的先头部队已经跟刘邓大军的后卫部队接上了火，形势已经变得极其危急起来。这天夜里，刘伯承借着微弱的马灯亮光，手持一根竹竿，亲自去探测水深。

8月27日凌晨，刘邓大军趁着夜色抢渡淮河，说来也巧，当我军主力全部徒步涉水过河之后，上游的洪峰就奔涌而来，让后面紧跟而来的国军追兵只能望河兴叹。

过了淮河，马上就到大别山了，再也没有什么能阻挡刘邓大军了。晋冀鲁豫野战军如同一把尖刀狠狠地插国军的心脏区域，迫使蒋介石调集大军前来围攻，解放战争的形势发生了巨大的变化，我军也从战略防御转为战略进攻。

邓小平在事后回忆起千里挺进大别山时，曾感慨地说：

“我这一生，这个时候最紧张，听到黄河的水要来，我自己都听得到自己的心脏在砰砰地跳！”

对于徒步涉险过淮河时，邓小平回忆说：

“我们刚过完，水就涨了，就差那么一点点时间，运气好呀！以前不知道淮河能够徒涉，就这么探出条道路来了。”