【第七章】 天长地久

天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。

【译文】天长地久，天地之所以长久，是因为它不用自己保证长久（是道保征天地长久），所以它能够长久。因为圣人把自身忘之脑后，所以他能身体力行；把自身置之度外，反而能安然存于世间。这不正是因为他不存私心吗？，所才能成就了他。

【注释】

①天长地久：相对于万物一直在生灭变化而言，天地可谓长存；道生天地，天地依道而存，道不灭，天地不灭。②以：因为。③身：自身、自己。④先：居先。⑤外：此处是置之度外、不过分在乎的意思。⑥邪：同“耶”，表示疑问。

【解析】

此章可分两层意思来解，一层言天地，二层言圣人。

“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”这一句几乎明白如话，主要理解“以其不自生，故能长生”。据下文之意，可以理解为:天地因为自个不刻意追求长久，所以它能长久。即天地因道而生，因道而存。“长生”，可以理解为长生不老，长久存在。“不自生”，这儿强调“自”，自己主动之意，刻意追求之意；不自生，不是自己追求长生，或是不用自己刻意去追求长生。不刻意追求长生，所以能长生（即长久），因为它是按照自然法则运行的，即依道而行，道不灭，天地长存。

下一层言及圣人:“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”后其身，也即不争先之意，不让自身在前冲锋陷阵，而是循道而行，顺势而为，所以遇到的阻力就小，所以常常事半功倍，总能优先解决掉问题。外其身，即置身事外，或置之度外。看似置身事外，不去干涉，不过是为了顺势而为，更好地去作为。或面对危险，把自己安危置之度外，反而更好地保护了自己。

“非以其无私邪？故能成其私。”这不正是因为他无私心，所以才能成就他吗？成就他什么？成就他作为一个圣人，治理天天的成功！

这一章告诉我们，做事按照规律去做，依照法则而行，效果是最好的！