科学家利用卫星追踪器，揭示了年幼海龟在其生命关键阶段的行踪。

科学家们终于揭开了海龟“失踪”之谜！长期以来，幼年海龟从孵化到重返海岸的这段“失踪期”一直是困扰科学家的难题。现在，一项新的研究为我们揭示了这段神秘时光的真相。

“我们对幼年海龟的生活阶段存在大量的数据空白，”中佛罗里达大学的海洋科学家Kate Mansfield说道，“这段时期在它们漫长的一生中，基本上是个谜。”

几十年来，科学家们一直好奇，这些小海龟从离开海滩到几乎长大后返回海岸的这段时间里究竟发生了什么——这段时间大约持续一到十年。

而现在，一项于周二发布的新研究开始填补这一空白。

十多年来，Mansfield和她的同事们将GPS标签附着在野生幼龟快速生长的背甲上。他们驾驶小船，在墨西哥湾的海藻中寻找幼龟，最终标记了114只动物——包括濒危的绿海龟、红海龟、玳瑁和肯普氏海龟。

最终，GPS标签会脱落，因为“幼龟的背甲外层在它们快速生长时会脱落，”中佛罗里达大学的海洋生态学家Katrina Phillips说道，她也是发表在《皇家学会学报B》上的这项新研究的合著者。

但是，每个标签都停留了足够长的时间，可以传输几周到几个月的位置数据。研究人员的发现挑战了许多旧的观念。

科学家们一直认为，小海龟会随着洋流被动漂流，完全是随波逐流。

“我们发现的是，海龟实际上是在游泳，”德克萨斯州LGL生态研究协会的生态学家、共同作者Nathan Putman说道。

科学家们通过比较幼龟的位置数据和同时放置在水中的漂流浮标的路线，证实了这一点。超过一半的浮标被冲上岸，而海龟却没有。

“这些小小的幼龟实际上会自己决定它们想去海洋的哪个地方，以及它们想要避开什么，”科罗拉多州Ecolibrium的野生动物生态学家Bryan Wallace说道。

追踪数据还显示，小海龟的活动范围比科学家们预期的要大，它们在大陆架水域和开阔海洋之间移动。

除了艰苦的寻找海龟的工作外，诀窍还在于开发出灵活的太阳能标签，这种标签可以附着在背甲上足够长的时间来发送数据。

“多年来，技术一直无法实现梦想，”美国国家海洋和大气管理局的海洋生物学家Jeffrey Seminoff说道，他没有参与这项研究。

这些发现让生物学家们更好地了解幼龟如何利用墨西哥湾，这个对四种濒危海龟来说至关重要的区域。

“并不是海龟曾经迷失了，而是我们失去了它们的踪迹，”佛罗里达大西洋大学的Jeanette Wyneken说道，她没有参与这项研究。

本文译自 phys.org，由BALI编辑发布。