专家表示，尽管“城市杀手”小行星可能于2032年撞击地球，但人类已有多种防御方式来应对这一威胁，最极端的方式甚至可能是核爆。

尽管小行星撞击地球的概率极低，但科学家们警告，未来八年内，可能有一颗能够摧毁整个城市的小行星向地球逼近。最新发现的小行星2024 YR4的撞击概率已升至3.1%，这是现代预测中如此大型空间岩石撞击的最高概率。美国宇航局(NASA)周二宣布了这一消息。

“不要恐慌”，欧洲航天局行星防御办公室负责人Richard Moissl表示。

随着天文学家收集更多数据，撞击的概率有可能逐步上升，但预计很快会下降到零。然而，即便撞击的概率确实上升至100%，莫伊斯尔强调：“我们并非毫无防备。”

那么，人类可以采取哪些措施来偏转或摧毁这颗小行星呢？

撞它

目前，只有一种行星防御策略已在实际小行星上进行过试验。2022年，NASA的“双小行星重定向测试”(DART)成功将一颗航天器撞向160米宽的小行星Dimorphos，改变了它围绕更大太空岩石的轨道。

NASA的DART接近目标

引力拖拉机、离子束、喷漆

另一个名为“引力拖拉机”的想法是通过一艘大型航天器靠近小行星，借助航天器的引力将其拉离地球，而无需直接接触。

还有一个非接触式方案是，航天器靠近小行星后，利用推进器持续发射离子束，逐步改变小行星的轨道。

科学家们还考虑过为小行星喷上白色涂料，增加其反射率，从而使其轨道缓慢改变。

这些相对温和的策略需要在极端措施之前尽早接近小行星。

核选项

或者，我们也可以使用核弹将其摧毁。与1998年科幻动作电影《世界末日》中的情节不同，这种方法可能是在小行星附近引爆核弹，而非将核武器钻入小行星内部。

去年，美国研究人员在实验室中模拟这一理论，发现核爆产生的X射线能够蒸发小行星表面，并将其推动至相反方向。

尽管将核武器送入太空会涉及伦理、政治和法律问题，但这种方法通常被视为应对像导致恐龙灭绝的那种数公里宽的小行星的“最后手段”。即便如此，核爆仍可能导致不可预测的碎片飞向地球。

激光

另一种较不危险的方法是，通过航天器发射激光束，将小行星的一侧蒸发，推动其偏离轨道。实验表明这一方案是可行的，但它并不是当前最受关注的防御技术之一。

如果所有方法都失败了

如果万不得已，偏转这颗小行星是“可行的，但取决于我们作为一个星球的行动速度”，莫伊斯尔表示。

尽管专家和航天机构会提出建议，最终如何应对小行星的决定将由各国领导人做出。

如果一切措施都无效，至少我们可以大致确定小行星的撞击区域，这颗小行星并非“行星杀手”，最多也只是对某个城市构成威胁，莫伊斯尔表示。

这意味着，准备应对撞击，包括在有人员居住的地区进行撤离，将是最后一道防线。

“七年半的时间足够准备了，”Moissl重申，当前小行星撞击地球的概率大约是97%。

本文译自 ScienceAlert，由BALI编辑发布。