文艺复兴是欧洲历史上最为重要的时代。经过黑暗、死寂的中世纪，人性开始复归自然，封闭在上帝的口袋中的人们开始看见一丝自由的阳光。有人说过，压迫得越深沉，反抗得越激烈。中世纪后期，追求自由的人们为了那一线光明把早已气息奄奄的中世纪弄了个天翻地覆。这个伟大的时代，造就了伟大的巨人。其中尤为突出的艺术家就是米开朗琪罗。
米开朗琪罗于1475年3月6日诞生于佛罗伦萨的卡普累斯镇。他的家境很好，父亲是本地的行政长官。父亲让小米开朗琪罗接受很好的教育，希望他能够走自己的路，在政治上有所作为。但小米开朗琪罗天生喜爱绘画，喜爱艳丽的色彩。他坚持自己的意愿，要学习画画。父亲终究压制不了这个顽强的小家伙，终于让步。米开朗琪罗被送到佛罗伦萨。
从此，米开朗琪罗便拜当时鼎鼎有名的大画家吉兰达约为师，正式学习绘画。吉兰达约的画风是一种近似于现实主义的创作，讲究真实、精确地再现现实生活场景。米开朗琪罗正是喜欢这种接近自然的风格。于是米开朗琪罗小小年纪就表现出惊人的毅力，他对艺术如此痴迷，有时坐在名作旁边一看就是一天。勤奋、刻苦更加上小米开朗琪罗少有的天赋，他进步很快。经过一年多的学习，他已掌握了各种绘画技巧，这时，他又开始对更为自然真实的雕刻产生了兴趣。于是他离开了吉兰达约的画室，转而去学习雕刻了。
小米开朗琪罗经过认真比较，选了当时佛罗伦萨最伟大的雕刻家多纳泰罗一派作为自已的学习方向，因为这一派如同古典雕刻家那样，注重人体的自然结构，因为多纳太罗已经逝世，米开朗琪罗只好拜其学生贝尔托多为师。聪明的米开朗琪罗做出这样的选择主要不是因为贝尔托多的艺术水平高，更重要的是，贝尔托多主持着佛罗伦萨的古典雕刻的收藏所。其中收藏的作品让小米开朗琪罗神往已久。
在贝尔托多的教导下，米开朗琪罗进步神速。他每天流连在古代希腊罗马时期的精品面前，为其中表达出来的自由的人性而惊奇不已，更为那冰冷的石头传达出来的激情与深刻的思想而震撼。米开朗琪罗一边学习，一边试着搞自己的创作。1492年，米开朗琪罗完成《山道之战》浮雕像。作品取材于希腊神话。山道是希腊神话中半人半马的怪物，性格恶毒，经常干一些坏事。有一次，山道参加希腊人的婚礼。酒醉之后，打砸婚礼堂，并企图抢走新娘。在激烈的争夺中，山道被希腊人打得落荒而逃。《山道之战》正是展示了战争中激烈的场面，很有一些古代作品的风韵。
除了这幅作品外，米开朗琪罗早期还创作了《阶梯旁的圣母》，表达的是社会中真实的女性之美。因为米开朗琪罗这种明显的反叛中世纪封建制度的作品，米开朗琪罗被当时的统治者美第奇家族所注意。在公开反叛或者顺从的抉择中，米开朗琪罗选择了逃避。1494年，佛罗伦萨被死对头法国的军队占领，美第奇家族衰落下去。这时，被压迫的人民举起了起义的大旗。米开朗琪罗不知加入哪一方，于是离开了佛罗伦萨。
米开朗琪罗在外地辗转流离，一方面顺路看一看各地的艺术精品，一边逐渐看清了社会真正的潮流。他被劳动人民那种古朴纯真的品德所感动。终于，米开朗琪罗决然地站到了人民的阵营中。1500年，米开朗琪罗完成了他的杰作《哀悼基督》。米开朗琪罗完全学到了古典艺术的精华，把观众的目光自然而然地引渡到那深切哀伤的情绪之中。圣母坐着，默默注视着在她膝头躺着的历经苦难的基督那僵硬的尸体。这件作品完成后，送到罗马大教堂，一经展出，轰动了全城，米开朗琪罗这位不出名的年轻人更让人们惊奇不已。这是米开朗琪罗的成名作。他郑重地在圣母胸前的衣带上，刻下了自己的名字。
1501年，米开朗琪罗回到了佛罗伦萨。在新的政治风气下，米开朗琪罗也激情迸发，他对自由光明的未来充满着幻想。1504年，米开朗琪罗完成了他的杰作《大卫》。这件作品更完美地展现了米开朗琪罗那种近于古典的写实风格。让人们在大卫健康的体魄中感受到那气势雄伟的尊严、钢铁般的意志与无坚不摧的力量。
1505年，米开朗琪罗被教皇叫到罗马去工作。当时教皇朱里奥二世计划了许多大规模的工程。米开朗琪罗被这宏伟的蓝图所振查，他翼前跑后自荐承担了采石料的工作。经过8个多月的率劳，教皇突然又打消了所有计划，让米开朗琪罗万分失望。更令人难以忍受的是，教皇要求米开朗琪罗自己垫付工人的酬金。米开朗琪罗终于看清了这些上层人物的丑恶面目，他不顾反叛教皇所猎来的严重后果，独自回到了佛罗伦萨。教皇大怒，几次要求米开朗琪罗返回罗马。为了保证自己的家乡不被教空的军队践踏，米开朗琪罗忍辱回到了罗马，忍受被奴役的生活。
1506年，教皇命令米开朗琪罗制作一座教皇本人的雕像，米开朗琪罗不想触怒教皇，历时两年完成作品。1508年，教皇变本加厉，竞让雕刻家米开朗跳罗承担西斯廷礼拜堂层顶的绘画工作。虽然米开朗琪罗幼时学过绘画，但他早就转向雕刻艺术，已许多年没有摸画笔了。这样巨大的任务竞让一个没有经验的雕刻家去完成，教皇显然是想刁难米开朗琪罗。坚强的米开朗琪罗愤恨地接受了任务，没有丝毫的犹豫，但要求教皇不能干涉他的设计方案。教皇被迫答应了。
1508年5月10日，米开朗琪罗开始了这件伟大艺术品的创作。他凭借艺术家特有的才气，加上幼时的基础，一边画一边摸索。他把壁顶作为表现的中心，画了9幅连续性的关于上帝创世记的巨幅图画，尺度比例是规则的一小一大，从祭合到门口，依次是小幅的《上帝划分陆地与海洋》、大幅《上帝创造亚当》、小幅《上帝创造夏娃》、大幅《亚当与夏娃的堕落与被逐出伊甸园》、小幅《诺亚的牺牲》、大幅《洪水》、小幅《诺亚醉酒》。画面的边缘饰以宏伟的建筑装饰，四周点毁着12位男女先知的画像，从而与教堂中古代艺术家的杰作完美地交融在一起。在这里，米开朗琪罗尽情地展示了自己的才华。经过四年的艰苦劳作，这一伟大的作品终于完成。展示之后，整个意大利轰动了，人们不远干里来这个教堂欣赏米开朗琪罗的杰作，就连那位畜横的教皇也禁不住点头称赞。
1513年，教皇朱里奥二世死去。米开朗琪罗觉得心里轻松了很多，心想以后再也不会为这些套笨的蛙虫工作了，他们根本不懂得艺术，真正欣赏他的作品的只有人民。但是，做慢的权贵仍不放过他，朱里奥家族要求米开朗琪罗为死去的朱里奥世建造酸基。米开明琪罗悲愤面又无奈，他不想把自已的艺术生涯浪费在这无用的坟基中。于是，他把金部的热情与精力倾注到30多个能够让他发挥艺术天赋的摩像中。在这些作品中，米开朗琪罗着力最多的是《摩西》像，它与《垂死的奴》道，成为米开朗琪罗的代表作。
1527年5月，德意志攻占罗马，佛罗伦萨人民举行起义，推翻了美第奇家族统治，建立了共和国，米开朗琪罗成为共和国最积极的拥护者。但是后来，由于最高司令官巴力翁尼叛变通敌，起义失败。起义者受到残酷镇压。米开朗琪罗躲在教堂中，得以幸免。受教皇胁迫，米开朗琪罗不得不继续为教皇服务。
世事的沧桑，把坚强的米开朗琪罗磨炼得更为成熟，他的风格也由开始的哀伤逐渐变为沉郁悲壮。这一时期，米开朗琪罗主要的作品是放在美第奇家族基室中的两组象征性的雕像。一组是《昼》与《夜》，一组是《旦》与《夕》，都由一男-女组成，表达了米开朗琪罗悲愤沦桑的心情。如《夜》这座雕像，主人公是一·个健美的妇女，但以不和谐的姿态沉睡着，左手撑在屈起的左腿上，支持着低垂的头。她靠着一个带着惊愕表情的面具，象征着世间令人不敢相信的罪恶。在她的脚边有一只猎头鹰象征黑夜。米开朗琪罗在为这座雕像写的一首诗中这样写道：
无知无觉，像顽石一样地沉睡
对于我是最大的幸福
让负担与耻辱都远离我吧！
不要把我唤醒，也不要在我身边
大声说话。
直到1534年，教皇克里门特二世死去，米开朗琪罗趁机摆脱了美第奇家族的控制。从此，他自由地居住在罗马。1536年，米开朗琪罗应教皇保罗三世的要求为西斯廷礼拜堂祭台作壁画。为了将原有的壁画与自己曾作的壁画相融合，米开朗琪罗取材于基督教世界末日的大清算，那时所有的灵魂升上地面。基督亲自审判，谁人天堂，谁人地狱。米开朗琪罗将这幅壁画题名为《最后的审判》。米开朗琪罗进行了大胆的创新，让一切灵魂都赤裸裸地面对上帝。整今画面气势宏大，透露出严肃冷峻的氛围。经过五年多的辛劳，这镉巨作完成了。画中鲜明的斗争精神立刻遭到反动势力的攻击，要求毁掉这幅作品，但慑于米开朗琪罗在群众中的崇高声誉，教皇也不敢轻举妄动，最终这隔杰作保存了下来。
晚年，米开朗琪罗主要从串建筑艺术。教皇让他设计了罗马的洪尔理塞宫。后来，米开朗琪罗义负责圣彼得大教堂的建筑工程。他重新采用了最初设计者的希腊十字平面，并设计修建了一，个无与伦比的圆顶。这是米开朗琪罗在建筑艺术上杰出的作品。
1564年2月18日，米开朗琪罗在罗马逝世，享年89岁。遵照他的遗愿，佛罗伦萨人把自己最伟大的艺术家的遗体偷运回佛罗伦萨，安葬在圣·罗伦索教堂。
天才的米开朗琪罗一生努力与封建权贵作着坚强不屈的斗争，以自己不朽的作品表达了打破黑暗、追求自由的精神，展示了伟大的艺术家全才的成就。无论在雕刻，还是绘画、建筑方面，米开朗琪罗都有光辉的作品。他与同时代的达·芬奇、拉斐尔被尊为文艺复兴时代的“三杰。”
