在中华民族悠久的历史中，不同的时期都涌现出了众多的英雄豪杰。但在众多的人杰之中，道家创始人老子、儒家创始人孔子、兵家大成者孙子、法家大成者韩非子、墨家创始人墨子，五大圣人的思想对历代中国人的影响极其深远。

老子是春秋末期思想家、哲学家，道家的创始人，不仅被唐朝帝王追认为李姓始祖，更是获得了东方三大圣人之首的赞誉。在春秋这一历史阶段，孔子曾数次向老子问礼、求道。此外，在道教中老子被尊为道教始祖。

老子在出函谷关前著的《道德经》，与《易经》和《论语》被誉为是对中国人影响最深远的三部思想巨著。其学说至今是世界高端人士研究的学问。道教的创始人张陵，尊老子为道祖，并将其《老子》改名为《道德真经》，作为宗教的主要经典。从《列仙传》开始，把老子列为神仙，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子为太上玄元皇帝，宋代加封号为太上老君。

孔子在春秋时期，继承了周公姬旦的礼治思想，成立了儒家学派。同时，在中国古代历史上，孔子开创了私人讲学的风气，成为伟大的教育家，被后世统治者尊为孔圣人、至圣先师、万世师表。

孔子在当时社会上的最博学者之一，相传有弟子三千，其中有贤人七十二。其思想对中国和世界都有深远的影响，其人被列为“世界十大文化名人”之首。随着孔子影响力的扩大，孔子祭祀也一度成为和上帝、国家的祖先同等级别的“大祀”。这种殊荣除老子外万古唯有孔子而已。

韩非子是战国末期著名思想家、法家代表人物，战国末期韩国君主之子，被誉为得老子、庄周思想精髓最多的人之。作为秦国的法家代表，备受秦王嬴政赏识，但遭到同门师兄李斯等人的嫉妒，最终被下狱毒死，在凄惨中走完自己的人生。

战国时期的韩国在七雄中是最弱小的国家，韩非身为韩国公子，目睹韩国日趋衰弱，曾多次向韩王上书进谏，希望韩王安励精图治，变法图强，但韩王置若罔闻，始终都未采纳。他著的《孤愤》、《内外储》、《说林》等十余万言的著作流传到秦国，秦王嬴政读后大加赞赏，可谓推崇备至，仰慕已极。

韩非子是法家思想的集大成者，在理论贡献上，韩非子著有《韩非子》一书，在先秦诸子散文中独树一帜，以重视唯物主义与效益主义的思想，积极倡导君主专制主义理论，帮助秦国富国强兵，最终让秦始皇统一六国。

孙武是春秋时期著名的军事家、政治家，尊称兵圣。由齐国来到吴国，伍子胥七次推荐孙子，向吴王阖闾进呈所著兵法十三篇，受到重用为将。在孙武的战绩中，孙武指挥吴国军队以三万之师，千里远袭，深入大国，五战五捷，直捣楚都，创造了中国军事史上以少胜多的奇迹，为吴国立下了卓著战功。

孙武所著《孙子兵法》为后世兵法家所推崇，被誉为“兵学圣典”。其兵法理论在中国乃至世界军事史、军事学术史和哲学思想史上都占有极为重要的地位，并在政治、文化、军事等领域被广泛运用。成为国际间最著名的兵学典范之书。

也正是因为孙武在军事上卓越成就，确立了他与孔子、老子的并列地位，被并称为春秋末期的三颗明亮的星体。以其非凡的见识深深影响了后世，受到古今中外军事家的广泛推崇。孙武所著《孙子兵法》被译为英文、法文、德文、日文等版本，受到世界军事专家、政客、商界人士等推荐。

墨子不仅是墨家学派的创始人，战国时期著名的思想家、教育家、科学家、军事家。和孔子一样曾担任宋国的大夫。墨家在先秦时期影响很大，与儒家并称“显学”。他提出的兼爱、非攻、尚贤的精神至今影响着世界。

孙中山使用“兼爱”作为他的中国民主思想的一个基础。墨子认为，宇宙是一个连续的整体，个体或局部都是由整体中分出来的，都是这个统一整体的组成部分。从这一连续的宇宙观出发，墨子进而建立了关于时空的理论。然而，墨家在秦被压制，在汉完全死掉，这使得儒家成为官方学说。