第一架B-21“突袭者”轰炸机已经进入地面试验阶段，为其预计在今年推出以及随后的首次飞行铺平了道路。

美国空军在2022年2月份首次宣布，在加利福尼亚州棕榈谷的诺斯罗普·格鲁曼工厂，有6架B-21正在生产中，这种飞机可能会在2022年晚些时候推出。美国空军的快速能力办公室主任兼项目执行官员兰德尔·沃尔登(Randall Walden)说，第一架轰炸机已经被拉到另一条生产线上进行负载校准测试。

沃尔登在佛罗里达州奥兰多举行的美国空军协会(Air Force Association)年度空战研讨会的一次小组讨论中说，负载校准是“你开始灵活弯曲飞机，以确保你打算建造的设计真正符合预测的地方”

美国空军负责采购、技术和后勤的首席副助理部长达琳·科斯特洛2022年3月4日在佛罗里达州奥兰多举行的空军协会空战研讨会上与记者举行圆桌会议时表示，诺斯罗普·格鲁曼公司目前有6架处于不同生产阶段的隐形下一代飞机（即B-21）。

诺斯罗普航空系统公司总裁汤姆·琼斯也在一份声明中证实，第一架B-21“突袭者”轰炸机目前正在接受地面试验。科斯特洛说，随着B-21的试验开始，“我们正在按计划进行首飞（之前的准备）。”她不愿透露有关B-21计划的更多细节。

B-21轰炸机另一张概念图，背景为在加利福尼亚州爱德华兹空军基地。由于担心中俄收集情报，美军一反常态的对B-21轰炸机的报道非常少空军部长弗兰克·肯德尔在会议上与记者举行的另一场圆桌会议上表示，他对B-21到目前为止的进展感到满意。

肯德尔说：“至少在这场比赛的这个阶段，B-21的进展真的很好。”此外，肯德尔在会议上发表主旨演讲时表示，他正在寻求开发能够与空军的新系统协同运行的无人驾驶飞机-例如B-21“突击者”轰炸机和神秘的下一代空中优势飞机(NGAD 也就是六代机)。

美国空军六代机概念之一，美国海空军这次各自研发

在加利福尼亚州棕榈谷空军42号工厂的地面试验阶段，诺斯罗普公司正在制造B-21，试验人员将打开B-21的电源，试验其子系统，试验其结构完整性，并涂上涂层和油漆。下一步将让B-21做首飞的准备。这包括进行发动机运行以及低速和高速滑行试验。

之后，将进行从42号工厂到加利福尼亚州爱德华兹空军基地的实际首次飞行。正式的飞行试验将在爱德华兹空军基地举行（爱德华兹空军基地离着上文的42号工厂很近，是已经确定的B-21基地之一）。

琼斯说，诺斯罗普的B-21团队在实验室进行了广泛的工作，以降低风险，并确保试验计划期间不会出现意外。琼斯说：“随着第一架[B-21]试验机正式进行地面试验，软件和硬件正在走到一起。”“我们现在所处的阶段将进一步证明我们在首飞过程中的设计。”

几个月来，空军一直对B-21的计划守口如瓶，因为它预期的部署越来越近-包括首次亮相的时间。2021年9月，空军参谋长布朗上将(Gen.CQ Brown)表示，空军很可能会“做一些特别的事情”，比如为飞机揭幕或随后的首飞举行仪式。

空军上一次展示新型轰炸机是在1988年11月，也是在棕榈谷，当时诺斯罗普·格鲁曼B-2“幽灵”轰炸机首次公开展示。几个月后，也就是1989年7月，这架轰炸机进行了首次公开飞行。

图为在怀特曼空军基地公开展示的B-2轰炸机

实事求是的说，中俄新一代轰炸机的项目进度都比不上B-21，美国人也是咬死了今年一定要首飞，美国空军开发了B-21轰炸机用以取代其老化的B-1和B-2轰炸机机队。它希望最终获得至少100架轰炸机，目标是在2020年代中期之前让一些飞机投入使用。

B-21性能不俗，不过价格也十分昂贵，一架B-21战略轰炸机的平均成本按2010财年美元计算约为5.5亿美元，按2019财年美元计算约为6.39亿美元——当然这比B-2还是便宜的，不过B-21采购数量多。目前美国空军的计划上限是在保留75架升级后B-52的基础上，退役B-1B和B-2，同时保证轰炸机总数为225架，那么B-21就要采购150架。

B-52换装罗-罗的新发动机后，将用到2050年

哪怕按照最低的采购100架B-21算（即总175架轰炸机 在一些场合，美国空军官员曾表示100架是‘第一批’），那也是一个不得了的数目，以2019财年美元计价，B-21轰炸机的总成本包括251亿美元用于开发，640亿美元用于生产，1140亿美元用于维持和运营一支由100架轰炸机组成的机队30年（即‘全生命周期费用’），总费用为2030亿美元。

在未来的大国竞争中，随着以高超声速为代表的远程武器的发展，轰炸机作为大型空基平台会愈发重要，这也是为什么哪怕经济困难，俄罗斯也要恢复图-160M的生产，中国还在继续改轰-6。

轰-6，图-95，B-52三位老前辈还得继续飞。