光绪三十三年（1907）三月十二。

斯坦因一行，沿丝路古道，过楼兰遗址，经阳关，抵达敦煌。经过一个月的学习，斯坦因已经可以说简单的汉语。路上拜访了已经是阿克苏道台的潘震，得其相助，一路畅通。过和田时，斯坦因去挖掘之前带不走埋起来的佛像，竟然一个都没了，据说是被挖宝人取走了，令他懊恼不已。

斯坦因计划在敦煌停留三天，补充粮食和饮水，先去罗布泊，再回敦煌。

一群人正在饭馆吃饭，斯坦因看到一个熟悉的身影路过，转头对蒋师爷说，“蒋，你们先吃着，我好像看到个熟人。”

斯坦因赶上前喊了一声，“扎希德伯克？”

商人打扮的洋人，转过头怔了一下，眸子里绽放惊喜。“啊，斯坦因，我的朋友。”

两人多年前相识，都是到处跑的人，颇有些共同语言。

“果然是你，好久不见，记得你之前在新疆做生意，混得不错。”

“哎，被赶出新疆了，都好几年了。我现在在敦煌一带做生意，你呢，怎会出现在这里？”

“我被千佛洞的壁画吸引，决定去看看。来的路上感觉是冲动了，壁画带不走，决定看完后去罗布泊。”

“啊！你还不知道吧？有个消息你一定感兴趣。”

“知道什么？”

扎希德伯克压低声音，“莫高窟发现一个藏经洞，哦，莫高窟就是千佛洞。据传里面放满了经卷，我看过两卷，是好东西，打眼一看是几百年往上的古物。”

斯坦因已经两眼放光，“真的？”

“千真万确，我对来钱慢的东西不感兴趣，要不然我早想办法了。不过我告诉你，现在政府出面封存了，负责看管的是个道士，姓王。你如果有兴趣，得费些功夫。”

“这绝对是个好消息，等从莫高窟回来登门道谢。”

扎希德伯克淡然一笑，“客气，也不是什么绝密，这里很多人都知道。”

两人聊了些其他事情，扎希德伯克留了个地址，相约事了好好相聚。

斯坦因悄悄将藏经洞的消息告诉蒋师爷。蒋师爷出去溜达一圈，便确认了，斯坦因决定改变计划。

蒋师爷带着斯坦因拜访了汪知县，凭借三寸不烂之舌，令知县相信斯坦因是崇高的考古学者，他们从事的是伟大的事业，为未来要做的事情做好铺垫。

蒋师爷四处出击，打听关于莫高窟和王道士的所有情报。略作整理后汇报给斯坦因：“王道士找过多次衙门，最后得到指令是就地封存，从这点来看衙门并不是很看重这批经卷。他是个恪尽职守的人，看管很用心。他最大心愿是修建道观，为此四处募钱。”

“他很缺钱？我们能不能用钱跟他买？”

“不太可行，他把名声看得很重，没有卖过一份经卷，但馈赠过一些给施主，我们可以从布施方面想想。”

斯坦因开始计算自己的预算，蒋师爷继续说，“斯坦因先生，恕我直言，您的身份可能也会成为阻碍。与您交易可能会让他难下决断，会伤害他的宗教感情，也可能让他担心犯众怒。”

斯坦因表示同意，“这确实是个困扰。”

“从王道士四处求人鉴别来看，他不知道这些经卷具体的价值。另外一点，他喜欢玄奘的故事，我记得你也喜欢玄奘。”

“蒋，你真的太棒了，我已经有了大体思路。”

两人议定了周密审慎的计划，决定将其他人留在县上等待消息，他们先去接触一下。