在二战时期，美军对德国发动了长达3年的昼间战略轰炸，影响了德国军工业正常生产。
然而由于缺少护航战斗机，轰炸机往往要独自面对德军战斗机，一时间损失很大。每个机组成员都期盼着早日完成25次任务，得以轮换回国。尽管所有人都想平安到家，但是有位无线电员却在一次任务的返航途中，主动要战友把自己扔下飞机，这到底是怎么回事呢？今天就来讲述这个故事。
▲美军的战略轰炸机部队在轰炸德国时付出了巨大的牺牲。1943年12月20号，美军第八航空队派出了近500架重型轰炸机攻击德国北部港口城市——不莱梅。早上8点30分，第303轰炸机大队出动了21架B-17参加这次行动。今天故事的主角就隶属这支部队，他名叫弗雷斯特·沃斯勒，是“弹跳小杰西”号B-17上的无线电员，中士军衔。这是沃斯勒中士的第4次任务，经过前3次任务的磨炼，他已经对工作越来越上手了。在机长亨德森中尉和副驾驶的操纵下，“弹跳小杰西”号B-17跟随着大队其他飞机在英格兰上空盘旋，期间不断有其他大队加入。到10点40分，近500架B-17和B-24编队完毕，开始向目标飞去。
▲“弹跳小杰西”号B-17的机组成员，前排左一是主人公沃斯勒中士。
▲该机的机鼻彩绘。
11点06分，领头的中队越过了荷兰海岸线，12分钟后德军开始发动攻击，惊恐万分的美军机组数出了差不多100多架德机（肯定被夸大了）。除了常见的Bf-109和Fw-190外，甚至连Ju-88和Me-210都参与了攻击，在更高处投下空对空炸弹。德机的攻击持续了一个小时，好在“弹跳小杰西”号B-17并无大碍，顺利撑到了目标上空投下了炸弹，并转向脱离。然而到此“弹跳小杰西”号的好运用完了，在德军防空炮猛烈攻击下，它的左翼被命中，机身猛烈震动。机腹炮塔机枪手拉佩尔中士转动炮塔看清了受损，并立即通报给机长亨德森中尉：“1号发动机着火了，其他无碍。”亨德森中尉立即切断了1号发动机的油路，并通过俯冲把火扑灭了，此时高度下降到了5000米。
▲被高射炮弹幕笼罩的B-17编队。然而“弹跳小杰西”号为了灭火已经掉队，脱离了大编队的保护，大量德机开始捕猎这架落单的“空中堡垒”。屋漏偏逢连夜雨的是，它的3号发动机也被打坏了，虽然桨叶在转，但是没有任何动力。两架Bf-109率先从后面发动了攻击，一梭子20mm炮弹和机枪子弹从机尾扫射向前。破片在B-17的机舱里四处飞溅，尾炮手布斯克中士大喊：“啊~我中弹了。”故事的主角——无线电员沃斯勒中士此时正在操纵顶部机枪还击，他的双腿也弹片被命中了。
▲一架正在攻击B-17的Bf-109战斗机。
▲B-17的无线电舱。
沃斯勒中士后来回忆道：“我被击中后站在原地愣了一下，非常害怕，能感觉到血顺着腿留下来。”“我的脑海里闪过好几个念头，第一个就是紫心勋章到手了，我必须躲在装甲板下保护好自己。”“但紧接着我为这个念头感到耻辱，覆巢之下安有完卵，你永远都无法预料下一颗子弹从哪里射来，既然这样还不如站起来反击！”于是沃斯勒中士站起来，操纵无线电舱那挺机枪继续还击。此时一架Bf-110从后上方袭来，由于顶部炮塔机枪手辛普金斯中士被派去救治尾部炮手，因此只有沃斯勒中士能保卫整架飞机。他沉着地瞄准射击，第一次开火就命中了敌机左翼。
▲无线电舱顶部也有一挺机枪，无线电员需要操作机枪还击。那架Bf-110压着坡度下降高度，沃斯勒中士就紧跟着开火，不慎打中了飞机垂尾，还好B-17皮糙肉厚，几个小弹孔不碍事。就在这时，另一架德机趁机攻击，一枚20mm炮弹命中了无线电舱，把沃斯勒中士震倒在地。弹片撕碎了他的飞行服，有的还打破了护目镜，碎片扎进了眼睛里。沃斯勒中士瞬间眼前一阵模糊，虽然没完全丧失视力，但已经看不清了。他回忆道：“我感觉到血从眼睛里流出来，以为只剩半张脸了，彻底毁容了。”此时沃斯勒中士浑身是血，胸部、手部和脸部重伤（但没有打掉半边脸）。全身其他地方都布满了细小的弹片伤，到处在渗血，还貌似受到了惊吓，呆呆的，昏昏沉沉的。
▲B-17的内部成员示意图。此时一个好消息是德机弹药耗尽开始返航，一个坏消息是飞机丧失了一半动力，越飞越低，一些小口径防空炮都可以威胁到他们了。机长亨德森中尉命令把多余的东西都扔出飞机，机枪、弹药和一些杂物都被抛弃了。这时沃斯勒中士开口说：“你们为啥不把我扔下去呢？我体重不轻，扔下去飞机能减轻点重量。”战友们听了先是一愣，然后大概猜到了他的精神可能错乱了，这在激烈的战斗中很常见。沃斯勒中士说了好几遍，他的舍己为人的精神可嘉，但战友们肯定不会去这么做。后来他回忆道：“我当时以为自己失去了半张脸，肯定毁容了，但我平静了一会后，坚信自己肯定能活下去，于是回到了无线电员的岗位上，开始联系后方。”
▲一架在德机的攻击下，伤痕累累的B-17G。
▲沃斯勒中士竟让战友把他扔出飞机。“弹跳小杰西”号终于飞出了海岸线，然而该机糟糕的状态，注定无法回到英国，无论在海面跳伞还是迫降，没有救援就是九死一生。这下全机生还的希望就落在了沃斯勒中士身上，虽然他看不清，而且要忍受着巨大的痛苦，但他还是保持头脑清醒，并按照平时熟练的训练，选择正确的频率发送求救信息。最初求救信息一直发送失败，沃斯勒中士很快就知道是某个部件连接松动了，但他自己看不清楚，就指挥其他人维修好了。沃斯勒中士发出求救信息后，很快收到了英国的回复，要求他每隔10或15分钟发送一次信号，以便确定方位。按照救援部队的要求，沃斯勒中士在半小时内发了两三个信号，在离英国海岸约100公里时，与4架英军救援机相遇。救援机将“弹跳小杰西”号引导到一艘挪威拖网渔船附近，在迫降之前，所有的机组成员都在机舱里等待最后时刻。
▲“弹跳小杰西”号在水平迫降后，机组成员们爬上救生艇。
▲沃斯勒中士还把重伤的尾部炮手布斯克中士救了出来。机长亨德森中尉以一个漂亮的姿势把B-17落到了海面上，大家陆续逃出了飞机，爬上了救生艇。在此期间，沃斯勒中士一手抓着重伤的尾部炮手布斯克中士，另一手抓着天线杆，以免他沉入大海。重伤的布斯克中士最后坚持了下来，经过几次大手术后恢复了健康，但此后被送回本土服役。同样身负重伤但一直顽强作战并坚守岗位的沃斯勒中士，也在手术后活了下来，但右眼由于坏死被摘除了。与此同时，沃斯勒中士在不莱梅上空英勇作战的故事通过媒体被世人所熟知，并获得了荣誉勋章的提名。
▲沃斯勒中士被授予荣誉勋章，以表彰他的英勇行为。1944年2月26号，沃斯勒中士被送回了美国继续治疗。9月6号，罗斯福总统在白宫向他颁发了荣誉勋章，以表彰他的英勇行为。1944年10月17号，沃斯勒中士光荣退役，在退伍军人管理局工作了30年。1992年2月17号，沃斯勒死于心脏病发作，享年68岁，被葬于阿灵顿国家公墓。
