在中国近代史上，曾经有过一支排名世界第七，亚洲第一的舰队，那就是中国的北洋水师。这支舰队不管后人如何评价，它对中国的功绩是毋庸置疑的，那就是，它的存在威慑了日本的侵略野心，保证了中国几十年的和平。

在日本挑起的朝鲜事变时，是北洋水师赶到朝鲜，袁世凯有了底气，消除了叛乱。日本人只能龟缩一隅，不敢吭气。从此，北洋水师成为日本人的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。

在这支舰队中，拥有当时世界上最大的铁甲舰镇远、定远两舰。这两艘姊妹舰构成了北洋水师的核心。当年，为了震慑日本人，这两艘军舰访问日本，让日本人目瞪口呆。他们感到了双方的差距，这也严重刺激了日本人。

日本人从天皇以下，人人节衣缩食，省下钱来购买军舰。为了能够和定远和镇远对抗，他们不顾科学原理，在小舰上装上大口径巨炮，希望能够在海战中能够打中定远和镇远一炮。连日本的儿童在做游戏的时候，也会做“打沉定远”、“打沉镇远”的游戏。

从这里，我们可以看到，这两艘巨舰在日本人眼中的分量。毫不夸张的说，整个甲午海战就是围绕着定远和镇远两舰打的，两舰存，北洋水师存，两舰亡，北洋水师亡。

这两艘铁甲舰都是由德国的伏而铿造船厂建造的。1881年开始建造，当年12月28日定远舰下水，次年11月28日镇远舰下水。1884年两舰竣工，1885年服役，定远舰还成为了北洋水师的旗舰。

这两艘军舰的具体参数是：舰长94.5米，宽18米，吃水6米，正常排水量7335吨或7430吨，满载排水量7670吨，航速定远14.5节，镇远15.4节。武备为主炮德国克虏伯305mm后膛炮4门，副炮为克虏伯150mm后膛副炮 2门，75mm克虏伯炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮 8门、57mm、47mm哈乞开斯速射炮 各2门，14吋鱼雷发射管3具。

从纸面的参数来看，这两艘铁甲舰堪称船坚炮利，是当时一流的战舰。而且价格也比英国的舰只购买价格低得多。北洋水师是做了一笔好买卖。

可是，当时的中国人并不知道，这两艘铁甲舰之所以价格低，是有两个原因。一是德国为了打开亚洲市场，和英国造舰业抗衡。相比价格高昂，技术先进的英国老牌造船厂，德国只有降价才能打开市场。

第二个原因是，德国刚开始向海洋进军，它在军舰的制造方面进行着探索。而定远、镇远两舰就是它的探索成果。实际上，这两艘军舰是未来德国海军舰型的实验品。这样，德国拿着中国的钱，为自己做着研究。

中国的定远和镇远就是这样的成果。因此，中国的这两艘军舰有着德国造的血统烙印，埋下了将来失败的伏笔。

1885年，两大铁甲舰服役，而1894年甲午战争爆发，北洋水师覆灭，定远舰沉没，镇远舰被日本俘获，编入日本海军。

我们从两艘军舰的舰龄来看，它们从服役到甲午海战爆发已经过去了九年。这九年，是海军技术突飞猛进的年代，两舰的技术指标和新造的军舰来说，是已经落后了。如果和日本当时购买的最新锐的巡洋舰“吉野”号相比较，航速低，炮速慢。但是，就仅仅从这些方面，就判定定远、镇远已经完全落伍是片面的。如果是这样，日本舰队就不会那么处心积虑的去对付它们了。

甲午战争的失败，主要失败在定远和镇远的身上。它们辜负了国人对它们的期待。但是，除了军舰的技术指标落后外，对它们的使用错误，战术错误是比技术指标更严重的原因。

北洋水师的最根本的缺点是，它的海军军官都是留学英国的军官，接受的都是英国海军的理论。而北洋水师的主力军舰，则主要来自德国。

德国海军和英国海军的军事思想是完全不同的。面对发展多年的英国海军，德国海军为了生存，更看重军舰的生存能力。因此，德国的舰只都是放弃一部分火力、航速，提高装甲厚度，加强生存设计。而定远和镇远就是依据这种思想造出来的实验品。

这样，驾驶着德国的军舰，使用着英国的战术，北洋水师成了个四不像。在黄海海战中，失去指挥的北洋舰队按照自己的想法各自为战。这种缺陷暴露无遗。

而留学英国的日本海军军官，驾驶着从英国购买的军舰，虽然水兵的素质差，可是战术适合，在战斗中占了上风。

可是，最终日本也没有能够在海战中打沉定远和镇远舰。德国造的军舰，使得失去其他舰只配合的北洋水师将士，不自觉的实践了德国的海军思想。

在海战后期，日本本队的五艘军舰围攻定远和镇远，虽然拼尽全力，也毫无建树。以至于日本水兵绝望的喊道，“定远怎么还打不沉啊。”与之相对照的，日本海军旗舰“松岛”号被定远的一炮命中，立刻就失去了战斗力。

如果北洋水师采取正确的战术，在思想上重视敌人，带足炮弹，打败日本海军是有可能的。外国的军事专家评价说，“如果日本海军懂得海战，就不会去攻打北洋水师，如果北洋水师懂得海战，就不会让日本海军逃走。”

北洋水师的失败不仅仅是因为军舰的落伍，更重要的是清朝上下根本上就不懂海战，所以北洋水师最终失败了。