可能我们自己对于自己国家历史上的海盗集团不太关注，可是在西方人看来，中国历史中那些真实存在过的海盗，要远比什么“加勒比海盗”更传奇、更嚣张。
有一位美国的历史学者就在翻阅了大量资料后得出一个结论，1520到1810年之间是中国古代海盗的黄金时代。在这近三个世纪的时间中，我们的东南沿海一带出现过三个规模庞大的海盗集团，其实力之强大，一度达到让世界上任何海盗均无一匹敌的地步。
第一个成规模的海盗集团就是让半仙嘉靖还头疼的汉倭勾结的东南沿海倭寇集团。
按照《明史·日本传》的说法，在倭寇之患中有30%的参与者是正儿八经的日本浪人，而剩下的70%大多都是东南沿海的渔民与海商，他们与倭寇沆瀣一气，组成烧杀抢掠的海盗集团。
另外，倭寇之所以能横行乡里，除了内部有“带路党”以外，还有一个重要原因，那就是当时的官府暗中充当保护伞，把沿海的治安搞成了面子工程。
戚继光刚上任时，带着官兵与倭寇干仗，结果双方刚照面，官军立刻做鸟兽散，甚至差一点把戚继光坑死。戚继光死里逃生后，算是彻底明白这帮官油子是腐败到骨子里了，于是戚继光便硬着头皮贿赂张居正，在讨来一笔经费后，开始组建戚家军。
戚家军的战斗力强有两个关键因素，首先，戚继光本身就是武林高手，他非常懂得如何快速提高单兵作战力。他麾下的义乌矿工本就好勇擅斗，在经过刻苦训练与高手点拨，很容易训练成一支特战队。
其次，戚家军的支持者张居正非常舍得花钱，在戚家军中能杀一个倭寇，可以得到30两银子的提成，当时大明的一个普通士兵一年的饷银也才十两。
在这种又懂业务又舍得花钱的老板带领下，戚家军想不强都难，尤其是在戚继光发明狼筅与鸳鸯阵之后，倭寇看见戚家军的旗帜就望风而逃，而戚家军则是穷追死打，满世界的搜捕倭寇，毕竟这些日本浪人个个都是行走的三十两白银。
戚家军打败了倭寇，但并没有完全解决海盗之患。一是因为戚家军总共只有数千人，面对漫长的海防线实在是力不从心。二是因为世界历史已经进入大航海时代，而物产丰富的明朝则是整个世界的贸易中心，当时世界上3分之1的白银都通过东南沿海的港口涌入了。大明朝。
这也正应了那句“风浪越大鱼越贵”，有太多的亡命徒在海面上等着干一票，试图搏一搏，单车变摩托。
比如郑成功的父亲，正规化海盗的祖宗郑芝龙。
在永乐时代，海洋贸易是国际行为，并由郑和亲自率舰队护航，所以那些海盗只能看着眼馋。等到明朝中后期，在文臣集团的掣肘下，海洋贸易逐渐变成了私企行为，失去了官方的护航，于是海盗也进入了黄金时代。
当时南方各大港口，澳门、台湾以及日本都盘踞着各大海盗集团，而郑芝龙就是这些海盗们的大哥大。
郑氏父子最巅峰的时期，郑家的手令就是出海的凭证，没有郑家的批准，天王老子来了也别想出海。
从郑芝龙的传记来看，此人真乃天生混黑社会的好苗子，陈浩南、山鸡那一套，郑芝龙18岁时就在日本玩的炉火纯青，成为当地几大社团的红人。
另外，郑芝龙的语言天赋极高，无论是与日本人还是葡萄牙人、荷兰人都能毫无障碍的沟通，这也是郑芝龙能游走于各大势力之间的一个独特优势。
崇祯上位时，明朝有三大患，就是东南海盗、西北之虏与中原匪寇。然而直到崇祯自缢，这三大毒瘤唯一一个解决了的就是东南海盗，因为海盗头子郑芝龙选择通过招安入编，摇身一变成了大明海防司令，这也算是历史中一次比较成功的招安案例。
郑芝龙在招安后，不但镇压了其它海盗，还重创了有“海上马车夫之称”的荷兰舰队。这一战不仅奠定了郑氏父子在东南亚海域的霸主地位，也向世界展示了大明海军实力。
不过在清军入关后，郑芝龙却犯了一个大错，他不顾儿子郑成功的再三哭劝，选择背叛南明朝廷，投降于清廷，后来郑成功率残部从荷兰人手中夺回台湾，继续反清复明，而清政府多次利用郑芝龙招降郑成功无果后，便果断地将郑氏一门处死。
倭寇与郑氏集团覆灭后，沿海地区算是消停了一百多年，直到嘉庆皇帝亲政时才再次出现能与朝廷相对抗的海盗集团。
这一波海盗就是历史上最著名的女海盗郑一嫂及他的姘头张保仔。
在电影《加勒比海盗》中有个称霸太平洋多年的清夫人，其原型就是嘉靖年间的女海盗郑一嫂。另外，在《黄飞鸿之龙城歼霸》中，有一个海盗头领，说自己“我是自私自利，无法无天，吃的开心，睡的安心，当然长命了”。这个形象像丧尸一样的海贼原型就是张保仔。
在真实的历史中，张保仔与郑一嫂的关系非常狗血，张保仔本来是郑一嫂的义子，也是郑一嫂的情人。
这对奇葩的贼公贼婆建立了庞大的海盗联盟。据相关资料，到1809年时，他们已经拥有1800条船和7万多人。这个规模是1588年英国舰队和西班牙无敌舰队两者规模之和的2倍，是当时广东水师兵力的四倍。
嘉庆皇帝对此十分头疼，曾联合英国与葡萄牙舰队对海盗联盟进行打击，可却收效甚微。以至于张保仔嚣张到给当时在澳门的葡萄牙长官写信，让对方提供4艘军舰，并承诺等张保仔打下整个清王朝后，愿意给葡萄牙两个省作为回报。
不过，随着其它海盗的不断“入编”，郑一嫂和张保仔在考虑好久之后，也决定接受朝廷的招安，并由皇帝亲自赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻。招安后，张保仔封三品官，后升从二品，调福建闽安、彭湖等地任副将，郑一嫂授诰命夫人。
三十年后，鸦片战争爆发时，郑一嫂仍然积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策，她的事迹还于20世纪80年代被香港电影人搬上了银幕。
完
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