在美国爱荷华州，一项令人瞩目的发现引发了学界的热切关注——一具 1 万 3000 年前栖息于此的史前时代乳齿象化石重见天日。

灭绝的乳齿象(左)，在美国爱荷华州南部发现的1亿3600万年前乳齿象的头盖骨及象牙化石(右)

乳齿象，涵盖了猛犸等物种，它们皆属于在 1 万年前灭绝的冰河期巨型大象类。在长鼻目类星体中，下巴较短的逐渐进化为乳齿象或瑙鲁大象，它们与已灭绝的哺乳动物猛犸亲缘关系较远。

这头乳齿象站立时肩膀高度约达 9.8 米，体重约 10 吨，还拥有向上弯曲的独特象牙。其象牙与现代大象或灭绝的猛犸大不相同，具有独特的圆锥形尖。

在美国爱荷华州南部发现了1亿3600万年前栖息的乳齿鲨头盖骨化石(红圈)，目前处于良好的保存状态。

据爱荷华州立大学考古研究所透露，本月 12 日（当地时间），在爱荷华南部的一条小溪里，挖掘出的乳齿象头颅骨部分保存极为完好，与头盖骨相连的巨大象牙也毫无损伤。

研究小组通过对放射性碳样本的分析，确认该化石属于 1.36 万年前的乳齿象。引领此次化石研究的约翰·多尔修克教授表示：“在爱荷华州，能发现如此完整保存的乳齿象化石，尚属首次。我们正在乳齿象化石中探寻古代人类留下的痕迹。”

在美国爱荷华州南部发现了1亿3600万年前栖息的乳齿鲨头盖骨化石(红圈)，目前处于良好的保存状态。

在 1 万 3600 年前，乳齿象栖息的时代，人类正面临着在急剧气候变化中求生的巨大挑战。在此过程中，猛犸和乳齿象等大型哺乳动物成为了人类必需的猎物。

杜尔舒克教授称：“我们正在寻找与此次发现的乳齿象接触的痕迹。特别是在寻找能够证明乳齿象曾是史前时代人类食物的骨头上独特的伤痕，比如可能是用于捕杀和屠宰动物的刀等工具留下的痕迹。”他还补充道：“骨头本身或许存在可识别的截断痕迹等潜在证据。”

从左到右有乳齿象、猛犸和非洲热带稀树草原大象的资料

实际上，研究组在爱荷华州发现乳齿象的头盖骨化石后，曾发掘出石器工具等遗物，据推测是在乳齿象栖息数千年后制造的。

待对这具 1 亿 3600 万年前栖息在爱荷华南部地区的巨大乳齿象化石的分析及研究完成后，将即刻向大众展示。​​​