1970年，庐山会议召开后，林彪集团的阴谋被揭发，张春桥趁势赢得了党中央的信任，自此变得更加活跃。

为了进一步表明对党的“忠诚”，张春桥先是大肆“批林批孔”，之后又举荐王洪文，暗中壮大自身的实力。

张春桥在一系列工作中表现出的“大度”，很快获得了党中央的认可，并在1973年当选为主席团的秘书长兼中央政治局委员。

张春桥步步高升的同时，还听说了一则重要消息，那就是周总理患上了癌症，此消彼长之下，张春桥做起了“总理梦”。

在张春桥看来，下一任总理非自己莫属，姚文元会支持自己，而王洪文根本不具备竞争力，没想到半路杀出了一个“程咬金”。

林彪反革命集团被粉碎以后，毛主席为了让中央工作恢复正常，启用了一批老干部，其中就包括能力出众的邓小平。

邓小平不仅被任命为国务院副总理，还顺利当选为中央委员，周总理有意培养邓小平，经常让邓小平负责重要工作。

张春桥不甘心失败，于是借着“批林批孔”的机会，将批斗的矛头对准周总理，结果遭到毛主席的严厉训斥。

随着邓小平开展全面整顿工作，张春桥的地位受到“挑战”，为了再次整倒邓小平，张春桥旧事重提，频繁在报纸上发表各种文章，含沙射影地指责邓小平是资产阶级“右”倾。

所谓一个巴掌拍不响，张春桥不得不与“四人帮”中的其他三人抱团，合力攻击邓小平，毛主席很快察觉到了问题。

1975年，毛主席内心已然产生解决“四人帮”问题的想法，于是向全党打个招呼，要求中央政治局批一批“四人帮”。

在毛主席的领导下，中央政治局全面揭批了“四人帮”的政治问题，面对这种情况，张春桥不得不作出检讨：

“主席提到的‘四人帮’问题，我坚决照办，做好团结工作。”

然而，作为一名阴谋家，张春桥最擅长阳奉阴违，嘴里说着收敛自己的行为，背后却加大攻击邓小平的力度。

1976年1月，周总理病逝，邓小平再一次挨批，张春桥认为时机已到，就让江青出面，建议毛主席让自己出任总理。

毛主席再三权衡之后，拒绝了江青的建议，并表态要提拔华国锋为国务院代总理，张春桥的“总理梦”彻底破碎了。

恰在此时，“天安门事件”爆发，人民群众纷纷上街声讨张春桥，称张春桥是阴谋家，张春桥陷入困境。

这一刻，张春桥意识到了自身存在的政治风险，在给儿子张旗的信中，张春桥悲观地说：“我已经作好全家被杀的准备了。”

与女儿张维维谈话时，张春桥更是毫不避讳地预测了自己的结局：

“主席说汪东兴能对付江青，我恐怕也在劫难逃。”

后来张维维在回忆录中详细地说明了一切，张春桥甚至担心汪东兴会在中央政治局会议上动手，粗略地预测了自己的结局。

毛主席去世以后，张春桥为了摆脱这种困境，又将攻击的矛头对准华国锋，结果促使华国锋下定了粉碎“四人帮”的决心。

1976年10月6日夜晚，华国锋在汪东兴和叶剑英的支持下，一举粉碎了“四人帮”，逮捕了来中南海开会的张春桥。