在法国与德国的军事对抗中，双方都严格遵循了既定的战略蓝图。然而，再周密的计划也难以完全预见战场上的瞬息万变。

法国军队依据第17号作战计划，对阿尔萨斯、洛林及阿登区域发动了攻势，却遭遇了前所未有的挫折，致使该计划彻底破产。在边境地区的四次关键战役中，法军节节败退，整体防线被迫撤退。

战争伊始，法军在作战效能上的不足便显露无遗。警戒工作的疏忽、步兵射击技能的欠缺以及炮兵阵地选址的失误，都成为制约法军战斗力的关键因素。法军的野战条令规定步兵需在20秒内冲击50米，这一战术基于敌人无法在此时间内完成射击的假设。然而，德军的武器装备已实现升级，能够在短短8秒内完成射击，这一变化使得法军的战术训练显得过时且无效。步兵在密集队形下，与炮兵协同作战的能力不足，往往在炮火掩护尚未到位时，便远距离正面冲击德军的堡垒阵地，从而遭受惨重损失。法军统帅部原本计划由第3和第4集团军执行离心方向的进攻任务，但由于侦察工作的不足以及与邻近部队的协调与通讯联络不畅，这两支部队频繁与德军遭遇。在指挥层面，军长和师长在多数情况下决策迟疑，无法有效掌控部队的行动。霞飞将军在后来的反思中指出：“战斗机构未能充分发挥其应有的效能。”他认为，这是导致进攻失败的主要原因之一。为了扭转战局，霞飞将军在备忘录中向各集团军提供了详尽的战术指导。他强调，应采用疏开的散兵线进行战斗，并充分利用炮兵火力为攻击做准备。为防止部队在战斗中再次出现不稳定情况，霞飞要求部队在占领任何支撑点后，立即构筑防御工事以巩固阵地。此外，在“炮兵运用指南”中，霞飞重申了步兵与炮兵协同作战的重要性，以确保战斗力的最大化发挥。法军在战场上的整体挫败，核心原因在于战略层面的重大失误，未能准确预判德军穿越比利时并从西线对法国发起的突袭。面对这一不利局面，法军总司令霞飞将军保持了冷静，而外界则对霞飞的副官米勒上尉提出了诸多质疑。米勒上尉，一位毕业于圣西尔军校、以机智敏锐著称的军官，向霞飞指出了当前部队部署中存在的关键问题。

针对法军的连续撤退，米勒上尉进行了深入分析，并指出了德军可能进攻巴黎的三条路径：一是经康布雷、亚眠、鲁昂迂回至巴黎西侧；二是通过莫伯日、圣康坦、苏瓦松直接发起强攻；三是沿沙勒罗瓦、莫伯日南下，追击法军主力后再夺取巴黎。他认为，目前第三条路线最为可能。面对米勒上尉的分析，霞飞将军以鼓励的语气询问了对策。米勒提出，尽管法军已败，但主力尚存，北路部队可撤退至马恩河沿线进行布防；同时，将精锐集团军部署于巴黎以北，既可保卫首都，又能伺机反击德军的侧翼。霞飞将军闻言大笑，半开玩笑地表示要与米勒上尉调换职位。随后，他迅速召集各集团军指挥官，对部署进行了调整。8月25日，他制定了新的行动计划，首要任务是制止法军的继续撤退，并有序撤退至由凡尔登、埃纳河、克拉翁、拉昂、拉费尔、圣康坦、索姆河构成的防线。他强调，必须强化该防线的工事，以实施最大程度的抵抗。霞飞将军的战略目标是通过战略机动规避被德军围歼的风险，并伺机重夺战略主动权。为此，法军决定从当前位置向北方发起进攻。霞飞将军坚持推进攻势，命令各集团军积极筹备新一轮的进攻行动。为实现这一目标，他计划一边遏制德军的猛烈攻击，一边寻求战机，以恢复法军的战略优势。此外，针对炮兵在战斗中的表现，霞飞将军也提出了批评，指出其启动迟缓、反应不够迅速且力度不足。他强调，法军需要充分借鉴德国人的战术经验，并利用飞机辅助炮兵进行目标侦测及射击校正，以提升整体战斗力。法军在战场上的挫败并未使霞飞将军丧失信心。他正积极构建一个具备再次发起攻势能力的突击集群。该集群将整合英国集团军与法国第四、第五集团军，并纳入一支新组建的集团军，以增强整体战斗力。为了加强亚眠地区的防御，霞飞将军计划从战线其他区域调配兵力，组建第六集团军。突击集群的左翼将由索戴将军麾下的骑兵部队负责掩护，直至索姆河沿岸的海边区域，则由地方师部队执行警戒任务，以防止敌军骑兵的渗透行动。法国军队依托其高效的铁路运输系统，迅速实现了兵力的调动，这是德军所无法比拟的优势。在撤退过程中，法国各集团军在马斯河、雷代耳等地以及吉效、普吕埃尔周边对德军发起了有力的反击。朗雷扎克将军指挥的第五集团军，在桑布尔河与沙勒罗瓦撤退后，成功实施反击，给予德军沉重打击。同时，从阿登方向撤退的第三、第四集团军也在马斯河、色当至凡尔登一线对德军展开了顽强的抵抗，展现了法军的决心与勇气。法军士兵深知撤退意味着德军将在法国领土上肆意践踏、破坏家园、杀害亲人，因此他们誓死抵抗，决心继续战斗，以彰显法国军队的不屈不挠。然而，尽管法军表现出色，但在任何战场上均未取得决定性胜利，不得不持续进行战略撤退。

在反思边境战斗中的战略战术时，法军指挥部汲取了宝贵经验。而德军指挥部则高估了自己的战绩，误认为法军已被击溃，只需包围并消灭其残余部队。各集团军指挥官上报的捷报进一步加深了德军的这种错觉。事实上，德军在进攻前的侦察工作不足，行动迟缓，未能紧迫追击法军，仅是被动跟随。尽管德军在边境战役中取得了胜利，但并未有效消灭法军的有生力量。