华夏五千年历史中出现过很多具有传奇色彩的军队，大多是以骁勇善战、顽强坚韧和傲人的战绩留名青史。但是中国历史上还有这么一支军队，以其悲壮的色彩令人动容。当别的军队为了荣誉和荣华富贵而战的时候，这支军队只是为了能活下去。

公元306 年（晋惠帝光熙元年），并州一带（今山西一带）爆发了大规模的流民运动，时任并州刺史司马腾带领数万人前往河北和河南要饭，走到太行山下的时候，流民人数越来越多，竟然达到了十万多人，形成了一个庞大的流民集团。当时的人们叫他们“乞活贼”。

当时的并州发生了什么事呢？为什么会有这么多的流民逃了出来，而且人越聚越多？

西晋末年五胡乱华，社会动荡不安，并州的匈奴人和羯人起兵叛乱，大肆屠杀抢掠，当时的并州刺史司马腾出兵不利，节节败退，又恰逢并州发生了罕见的大饥荒。司马腾索性带着并州两万多户百姓前往山东乞讨。

这两万多户百姓拖家带口，一路上既要到处乞讨求食，还要保护自己的妻儿老小活下去，于是他们在司马腾的大将田堙和李恽得的率领下组织成立武装力量，起名为“乞活军”。顾名思义只乞求能活下去。

这支为了活命的军队，爆发了惊人的战斗力，反正左右都是活不下去，倒不如拼死一搏求得一线生机。就这样乞活军的队伍越来越壮大，除了无家可归的老百姓，还有很多落魄的贵族和官吏也加入了他们。乞活军开始有规模的进行训练与征战，成为了五胡十六国时期最为强悍凶猛的一支部队。

乞活军战绩如下：

首战以骑兵3000夜破匈奴营，杀敌将数名，逐百里，斩匈奴首三万；

再战以5000骑兵大破胡骑七万；

三战以11万（含4万乞活军）破众胡联军三十余万；

四战先败后胜以万人斩胡首四万；

五战以6万几乎全歼羌氐联军十余万；

六战又以步卒不足万人敌慕容鲜卑铁骑十四万不退反进竟十战十捷。

乞活军成立的初衷就是为了在乱世中生存，为了应对各种地方军阀，乞活军先后依附过司马越、王浚、苟晞、刘琨等人，后期为了生存甚至依附过石勒、慕容廆等胡人。随着五胡乱华愈演愈烈，乞活军变成了主要为民族生存而战，乞活帅陈午本来是石勒的部下，后来叛逃到陈留，临死前还命令军队“莫要降胡”。

公元350年，当时的乞活军首领冉闵自立为帝，颁布“杀胡令”，乞活军奏响了最后的高歌，汉族也迎来了一段短暂的辉煌时期。乞活军跟随着冉闵南征北战，表现出惊人的战斗力。直到公元352年，冉闵兵败被杀，乞活军大部分为冉闵殉葬，自此乞活军不再成规模的军队。

从司马腾带领数万流民出走并州，一直到东晋末年，乞活军在黄河两岸活跃了一百多年的时间。乞活军所参加的战争大多都是以少胜多，成为了五胡乱华这个至暗时期维护汉人、抵御外族的中坚力量。