1851年太平军起义爆发，当时太平军横扫湘鄂，形势严峻，朝廷下了要曾国藩帮办湖南团练的谕旨。咸丰三年（1853年）曾国藩在其家乡，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘军。这只湘军为平定太平天国运动立下了汗马功劳。他率领湘军在1863年攻下南京后，可以说就已经控制了全国最大的军事力量，手握雄兵百万，就军事实力而言，他比清政府已经超出了很多，若曾国藩振臂一呼，也许就可以从满族人中夺回统治权。那么曾国藩为什么不造反？

他拥有的兵力在当时看来，几乎是清朝的当时兵力的一般以上，而且我们知道在清朝前期的时候，八旗子弟兵是非常的牛逼，而在当时，八旗子弟兵，和曾国藩领导的湘军相比起来，根本不值一提，假如打起来的话，八旗军队根本在湘军面前根本就不堪一击。

而且，曾国藩不但是军事实力厉害，而且，他文治这方面也是相当的厉害，曾国藩的门生在当时看来可谓真的是桃李满天下，他的门生无数，在当时有这么一句话，叫做，天下半数督抚出于他门下，可见当时他的文治实力到底有多么厉害。

1864年7月，曾国藩、曾国荃统领的湘军，终于攻克了太平天国坚守11年之久的天京。曾经轰轰烈烈、席卷大半个中国的太平天国运动由此覆灭。曾国藩迎来了他人生的巅峰时刻——他被朝廷加封为太子太保、一等侯爵，世袭罔替，并赏戴双眼花翎。

这时，他的弟弟曾国荃在曾国藩的手上写了一个“赵”字，暗示他学习赵匡胤，来个陈桥兵变黄袍加身。

而曾国藩面对弟弟的劝告，只写了一副对联，来表明自己的心迹，倚天照海花无数，流水高山心自知，可见曾国藩明白自己的实力，因为在当朝来看，他虽然手握重兵。但是，曾国藩的入门弟子李鸿章，能力也相当的厉害。

李鸿章组建了一支淮军。短短两年时间，李鸿章就将这支6000人的部队扩充了10倍有余，达到7万多人。而且，李鸿章为这支淮军配备了洋枪洋炮，战斗力与湘军相比，只高不低。如果曾国藩造反不一定能打得过，再加上湘军本身内部存在不少纷争和矛盾，这些随时随地都有可能会变成定时炸弹，让曾国藩功败垂成，身败名裂。