1980年，中央下发了《关于志愿军被俘归来人员问题的复查处理意见》的第74号文件，全面地、正确地规定了对志愿军被俘归来人员的重新审查、正确处理办法。

手捧着这个文件，前180师代政委、政治部主任吴成德泪如雨下。他的泪水是喜悦的泪水，但并不是为自己恢复了军级干部待遇而喜悦，而是因为他终于可以拜见家乡父老，可以面对当年牺牲在异国他乡的战友和部下了。他永远不会忘记，自己曾答应过，回国后一定为那些牺牲的同志争取烈士荣誉。

1951年4月，吴成德等人率领志愿军第3兵团第60军180师刚刚从国内跨过鸭绿江没多久，就投入了抗美援朝开打以来最大规模的一次战役——第五次战役。

5月中旬，由于我军弹药欠缺、粮秣耗尽，志愿军总司令彭德怀决定，主力部队转移至三八线以北休整。

5月22日，180师接到了军部后撤的命令。但在180师执行命令时，军部又要第180师担负掩护中线伤员转运任务，在加平、北汉江以南地区建立三道防线，坚持3至5天，掩护大部队后撤。

此时，180师各部携带的粮食已告罄，部分营、连已断粮。更为严重的是，位于180师左翼的第15军、右翼的第63军和第三兵团预备队都遵令北撤了，150公里的战线成为一个大空隙，在这个空隙区域内只有180师一个师。

敌人在发现志愿军主力后撤后，立即集结部队展开全线反击，其2个师从63军后撤留下的空隙插入，来到了180师侧后方；正面，他们出动大量部队，在摩托化快速部队和空军的配合，对180师展开了夹击。

接下来的战斗，只能用“惨烈”来形容：540团三连170名战士最后只剩下十来个人，排连干部全部阵亡；三营教导员任振华最后用仅有的一枚手榴弹和冲上来的敌人同归于尽；538团一营长刘吉耀、一营教导员赵国泰、5个连长、6个指导员全部阵亡；539团政委韩启明、三营教导员杨彬、一营副教导员郭青五、8个连长、5个指导员阵亡；540团政治处主任王体先、炮兵营长张允浩阵亡……180师遭遇的是他们自建军以来最险恶的处境。

在这种情况下，180师作出了分散突围的选择。会议结束后，代政委吴成德去各团检查突围的准备情况，在路过一个山沟时，吴成德发现了一批受伤的伤员，他连忙派人将他们进行了安置。而就在这段时间里，部队的转移已经开始，布置完安置工作后，吴成德发现师部已经走了，于是带着警卫员连忙追赶。

在追赶的路上，吴成德又发现了300多名伤员，如果带着他们一起走的话，他就追不上师部了，甚至可能陷入包围圈，再也出不去了。吴成德稍作沉思，他决定带着伤员一起走，哪怕死也要死在一起。为了表示自己的决心，吴成德掏出手枪，击毙了自己的坐骑，随后下令伤员们互相搀扶着，一起突围。

不出所料，吴成德和这些伤员陷入了敌人严密的包围圈，出不去了。此后，他带着战士们在山区打游击，足足坚持了14个月，这期间，战士们没吃没穿，很多人因为误食毒蘑菇永远地倒下了，更多人是被活活饿死的。而活着的人也没有力气掩埋死去的战友，吴成德一次次含泪说道：“就用树叶子盖住他们的脸吧。我回国后一定为他们争取烈士待遇。”

身边的战士一个倒下，最后，当吴成德身边还剩下3个人的时候，他也被俘了。他成了志愿军被俘的最高指挥官。

1953年9月，吴成德被遣返，人们再见到他的时候，他已经变得骨瘦如柴，体重不足90斤。

作为败军之将，吴成德在回国后被开除了党籍和军籍，被安排到辽宁盘锦大洼农场工作。但是，他从未被打趴，在往后的数十年里，他从来没有停止给组织写信，他不是想为自己挣些什么，而是要为死去的战友拿回属于他们的荣誉。

1980年，中央下发了《关于志愿军被俘归来人员问题的复查处理意见》的第74号文件，全面地、正确地规定了对志愿军被俘归来人员的重新审查、正确处理办法。经过有关部门鉴定，吴成德享受军级干部待遇，他带着家人回到了自己的老家山西运城，在那里的干休所度过了自己的晚年。

1996年3月，吴成德病逝，享年78岁，他在决死纵队的老首长薄一波同志得知消息后，专门派人向他献了画圈。