西晋建国后，为了防止曹魏时代对宗室的压制，造成外族势力强大，宗室无能为力，最终灭亡，晋朝武帝司马炎反其道而行之，对司马氏进行了大规模的分封，一共有二十七个王爷，给了这些王爷极大的权利，让他们分散在自己的领地上，以示王化天下。

司马炎死后，继任的司马衷才智不高，还曾说出过“为啥吃不上饭不吃肉”的可笑言论，如此一来，皇室的权力被贾南风皇后把持，贾南风的背后是以士族为主的亲信，司马氏的诸多宗室又都是野心勃勃之辈，而贾南风又不具备独霸朝堂，令众人臣服的实力，所以形成亲信与亲信，外戚和内亲之争。

杨太后之父杨骏，奉命辅佐皇帝，对外臣颇有影响，西晋朝堂上，杨骏执掌外臣，贾皇后执掌内臣，贾南风想要铲除杨家的势力，于是与外镇诸侯勾结，借助诸侯之力，铲除政治上的竞争对手，于是，外镇诸侯有了插足朝堂的机会，八王之乱由此拉开序幕。贾南风暗中派人联系了司马亮和楚王，以杨骏谋反的罪名处死了杨骏，随后又命司马玮杀害司马亮和卫瓘，而贾南风则趁机将这件事情推到司马玮身上，将有这事情有关系的人一网打尽，从那以后，贾南风一族就成了整个西晋的霸主。

后来，贾南风废了储君的位子，司马伦起兵，将贾氏一脉的力量一网打尽，赵王废惠帝，自立为皇帝，而晋惠帝则被关进了金墉城。于是，整个世界陷入了一片混乱之中。各个诸侯王纷纷造反，天下大乱。

八王之乱，直接引发中原内战，随后士族纷纷南下，百姓不堪战火，纷纷南下，而为了缓解中原人少的问题，西晋皇室又在中原引进了一批来自北方的游牧民族，填补了这一空缺，十几年之后，华夏进入很难过的日子——五胡乱华，在这一时期，持续了将近百年，北疆一直处于战争状态，礼教崩坏，民不聊生，人口大幅度锐减，经济发展倒退了起码百年。