牛，是驯化的牛科大角型哺乳动物，也是我们生活中最常见的动物。在我国古代牛也是作为生产力而存在的，在农耕社会有一定的地位！

在佛教中，牛是十分高贵的动物，具足威仪与德行。例如，称如来为“牛王”，在如来身相的八十种好之中，其中就有一项是：“行步安平，犹如牛王。”

佛教起源于古印度，在印度古代风俗中认为牛是神圣的动物，牛粪是最清净的物品，所以常常用牛粪作为清净污秽的净物。这种习俗后来影响了印度佛教的密宗。因此密宗的仪轨里，也常以牛粪涂到法坛的地上，以去除污秽。而佛陀的诸德号中，也有以“人中牛王”来称赞佛陀的德行广大无边，就如同具足大力的牛王。在《瑜伽师地论》卷八十二记载，因为如来能调御大众，所以成为“人中牛王”。

此外，禅宗更以牛来比喻众生的心，如著名的十牛图，就是以牧牛为主题，分以寻牛、见迹、见牛、得牛、牧牛、骑牛归家、忘牛存人、人牛俱忘、返本还原、人廛垂手，来代表修行的十个境界。在《法华经》中，则以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻惟一佛乘，即大乘妙法。

与此动物相关的诸尊有以水牛为坐骑的大威德明王，以及金牛宫，此宫属十二宫之一。又作牛密宫、牛宫，相当于黄道太阳四月的位置。