五岁那年，我被亲爹十贯钱卖给了淮南富商，被当成扬州瘦马养大。
看着姐妹们一个个被虐待毒打致死，走投无路之下，我勾引了路过的当朝大将军，
他说，“从此以后，我护着你”。
可是他好像并没有比别人好多少……
1
我出生于王家村一个落魄的农户家。
说是农户，却没有田地，也没有牛羊，只有一个漏风漏雨的破棚子和一个酒鬼爹。
家里穷得经常吃不上饭，所以我们几姐妹都又瘦又小。
因为是女孩，我们没有名字，大姐叫大丫，二姐叫二丫，我叫三丫。
从我记事起，爹就是整日游手好闲，嗜酒如命。
是我娘带着我们三姐妹，给人缝缝补补，浆洗衣服，打零工赚点小钱。
但这样赚来的钱，通常也是来不及买饭食吃，就被酒鬼爹抢过去买酒喝了。
酒鬼爹还喜欢打人。心情不好打老婆，我们姐妹饿得嗷嗷叫则打孩子，喝醉酒了老婆孩子一块打。
从记事起我就有三个愿望：吃上饱饭，不再挨打，有个名字。
因为在我的记忆里，最多的就是爹满身酒气地回来，一把薅过正在洗衣服的娘，按着她的脸就往地上撞，一边撞一边骂骂咧咧：
“是不是你也看不起我，你也觉得我没本事！啊。”
鲜血顺着娘的额头流出，大姐会壮着胆子上前去拉，爹就立刻抬脚把大姐踹倒在地，又转而去踹娘的小腹。
“都是你个丧门星，不但没能给老子生个儿子，还生三个丫头片子影响老子财运，让老子出去都抬不起头！”
说完又想过来蜷缩成一团的我和二姐。
娘被打得奄奄一息，还拼命爬过来，用瘦弱的身体护着我们。
男人的咒骂，女人的哀嚎，孩子的哭泣，随着夜风散出去很远很远。
可即使脸上身上从没有一块好肉，娘也不敢反抗，因为她是奶奶买来的外乡人。
奶奶在世时还能拦着爹，打得不那么狠，但奶奶死后就彻底没人帮她了。
她只能加倍地顺从我爹，期望用更多的劳作，赚来更多的钱，供爹出去喝酒玩乐，以唤醒男人最后的良知。
“丫头，不要怪你爹，他只是喝醉了。他以前也是读书人，是娘没本事让你爹去读更好的书院。”
“只要你爹考中了秀才，一切都会好起来的。”她说这话的时候声音很轻，像是说给我们听的，又像是说给自己听的。
但，显然，酒鬼爹早就没了良心，也注定考不上秀才。
后来，酒鬼爹沾上了赌，让本就入不敷出的家，更加雪上加霜。
娘不得不日夜不休出去做工挣钱，大雪天替人浆洗衣服，整只手都皲裂了，出血不止。
日熬夜熬，娘的身体越来越差，爹的赌债却越来越多。
直到有天爹又喝得醉醺醺回来，娘只是劝了一句少喝点，竟被打到吐血，最后被活活打死了。
娘再也不能护着我们了，我也再没有吃上过一顿像样的饭。
2
很快大姐和二姐就被陆续卖给了赌坊。我年纪小，赌坊不愿要，被留在了家里，继续挨打挨饿。
酒鬼爹经常几天不回家，5岁的我只能去大街上捡一些烂菜叶，或去巷子的泔水桶里找一些剩饭馊菜充饥。
爹回来看见了脏兮兮的我，心情就会不好，对着我就是一顿拳打脚踢，嫌我没用。
我只能蜷缩着身体，躲在角落里瑟瑟发抖。我好想我娘，但我不能喊她，爹听到了会打得更狠。
突然有一天，爹容光焕发地回来，不仅买了烧鸡，还给我买了新裙子。
我好高兴，以为苦日子终于过去了，没想到爹摸着我的头：
“三丫啊，别怪爹心狠，爹也想你能过上好日子的。”
什么是好日子呢？在我浅薄的认知中，好日子就是不再挨打，不再挨饿，最好再有个顶顶好听的名字。
然而就是这一天，五岁的我被酒鬼爹十贯钱，卖给了盐商秦老板，成了秦老板的义女。可我并没有因此过上好日子。
秦老板给我取了个名字，叫做玉絮，和其他五个女孩一起被养在了一座富丽的院子里。
后来我才知道，像我这样的，名义上是富商的义女，实际上有一个专门的名字——扬州瘦马。
“瘦马者，窈窈弱态的女子也。”
秦老板请了冯妈妈悉心教导我们琴棋书画，还有各种饭桌、宴席上的礼仪。
冯妈妈对我们很严厉，但凡做得不好的，轻则饿上几天，重则拳脚相向。
秦老板也根本不顾我们的死活，一学不好还会把人关进小黑屋，好几天不沾滴水，不见活物。
我本就年岁小，又为了保持纤细匀称的身材，日日只被准许吃一些不长肉的流食，精力和体力根本跟不上，经常被关小黑屋。
等再放出来，人都恍惚了，也就学乖了，哪怕琵琶弹得十个指甲都外翻了，也不敢懈怠一天。
而作为瘦马，我们最重要的能力便是取悦男人，所以从10岁起，我便开始学习房中技巧，学习那种让男人欲拒还迎的手段，比如我们走路的姿势，喝酒的语气等等。
冯妈妈还经常吓唬我们：“如果不好好学，就直接给你们找个买家或卖进青楼！”
在这种身体和精神上的双重摧残下，我那天生体弱的小姐妹玉莹，8岁幼龄就病死在了这座院子里。
好日子似乎离我们遥遥无期。
比我们年长两岁的红芍姐姐，会带着我们在湖边放了一盏花灯，一起祈愿。
红芍姐姐是我们中长得最漂亮，琴棋书画最突出，对我最好的人。
她总是很温柔地跟我说：“小玉儿，好好学，不许淘气。”也会在我因为淘气，被罚不能吃饭时，偷偷给我塞好吃的糕点。
冯妈妈经常说她一定会有好福气。
我相信她的话，毕竟我已经有了好听的名字，好日子总会来的。
3
十三岁，院里已经由6人变为4人。红芍姐姐成了第一个被秦老板带出去见客的。
我以为她被秦老板带出去，是像冯妈妈说的那样，去过好日子了，直到一个月后她被送了回来。
她被打得浑身没一块好肉，脸上也被划出了两道长长的口子，从眉心横跨鼻梁，整张脸都被毁了。
院里的姐妹们吓坏了，冯妈妈不给请大夫，也不准我们靠近。但我还是偷偷溜去看望。
红芍姐姐是去了太守府的宴席，一舞惊四座，当晚便被留在了太守府。起初太守大人的确对姐姐很好，金银珠宝，绫罗绸缎，源源不断送去姐姐的房间。
可很快太守夫人就买了一个更漂亮的丫鬟进府抬作妾室，姐姐开始十天半个月都见不到太守。
就连姐姐怀孕小产，太守也只是匆匆来看了一眼就走了。
太守夫人开始让姐姐去宴席上陪客，一群喝醉的客人有意无意地调戏羞辱她。有位客人直接扒了她的衣服，想当场行事。
姐姐吓坏了，她向太守大人求助。可夫人一句“不过一买来作陪客的家妓罢了”，太守便放任不管了。
我的红芍姐姐就这样在宴席上受尽了欺辱，最后被送去了太守上峰那。那上峰也不是什么好人，喜欢拿针扎她的指尖，挥鞭子抽她的身子，听她痛苦地哀嚎。
不过半月，红芍就被折磨得奄奄一息，扔了出来。
“小玉儿，这世上没人把我们当人看。”这是红芍姐姐留给我的最后一句话。
第二天湖里就飘起了一具尸体，她是自己跳进去的。
秦老板派人匆匆打捞起，草席一卷，扔到了乱葬岗，不准我们再提起这个人。
我才心惊：像我们这样被养瘦马的女子，在完成魔鬼训练之后，还要像商品一样，被人挑来挑去，虐待毒打，毫无人权可言，长大了也逃不出挨打的命运。
冯妈妈看我这样失魂落魄，也只是淡淡地安慰道：
“要怪就怪你们命不好。”
可我不明白为什么就我们命不好，瘦马就应该被折磨至死吗？
我不愿沦为任人宰割的玩物。我更加刻苦地练习修容塑形，歌舞琴棋。也开始学习更多东西，如女红厨艺，记账管事。
即使困难重重，我也想改变自己的命运！
4
院里的姐妹陆续被送走了，有的跟着去了他乡没了音讯，有的不过几天几个月就传来死讯，被主人虐待，被大夫人打死的。
十五岁的我，因为琵琶技艺出众，在秦淮河上渐渐有了一些名气，被秦老板待价而沽。
我有了名字，不再挨打，也不再挨饿，但我不知道这是幸运，还是不幸，只能等到的，未知的命运。
直到有天晚上，富商陈老板的宴席上，我看到了许久不见的姐妹横波。半年前她被卖给了陈老板，据说陈老板对她一见钟情，高价买回去做继室了，我们还为她高兴了许久，如今却见她衣衫暴露地在宴席上跳舞。
舞罢，有客人指名要横波为他筛酒，横波明显不愿意，陈老板立刻凶狠地训斥道：
“还不快去，贾老板看上你，是你的福气，不要不识好歹。”
我看着横波浑身颤抖了一下，像是很害怕的样子，但在陈老板的注视下，不得不颤颤巍巍地在贾老板身边坐下。
很快，贾老板就一杯杯酒全灌给横波了。横波不断推拒，但无济于事。
“美人这是不愿意给我贾某人面子啊。”贾老板看陈老板不说话，直接一巴掌打在横波脸上，并拿起了酒壶，按着横波一顿灌。
横波被呛得咳嗽不已，不断祈求贾老板放过她。
然而贾老板灌完了酒，又把锋利的壶嘴对着横波下身戳去。随着横波痛苦的哀嚎，宴席上的客人纷纷哈哈大笑起来。
仿佛这是什么好玩的游戏，而不是一场毫无人性的虐待。
随后，贾老板不顾横波的叫喊，直接把她拖到后院的房间里，淫声四起。
我本想阻止，却被秦老板死死按住，直接带回了小院。
第二天我上门去看横波，她正惨白着脸躺在床上，无论我跟她说什么，她都不理，双目空空地看着窗外。
丫鬟说她每次从宴上回来，都会这样不吃不喝好几天。
但陈老板会送来首饰华服哄她，然后继续让她去宴席上跳舞。
我心里很是不安，想接横波回去，但秦老板不让。
“她是陈老板出了大价钱买下的，生是陈老板的人，死是陈老板的鬼！”
果然，很快丫鬟就传来了横波的死讯，她是在宴席上不堪受辱，一头撞死的。
看着她额头上碗口大的疤，我想起了我那鼻青脸肿死去的娘，和血肉模糊死去的红芍姐姐。
我连着做了好几晚噩梦，孤独又绝望，总觉得自己即使运气好，嫁了个正常人，就这瘦马的出身，大概也逃不过凄惨死去的结局。
我该怎么办呢？我能怎么办呢？
5
直到大将军萧牧从边关南下督粮，返程时路过扬州。
传闻大将军爱民如子，是个难得的好人。
他很喜欢琵琶曲，于是我特意守在他隔壁的画舫上，弹了一曲琵琶行。
临分别时，我故意露出了手臂上挨打的痕迹，和只言片语的哀求。
当晚萧牧就用一千两从秦老爷处买下了我，第二天就要带上我回京城。
临行前，秦老板依依不舍地拉着我的手说：“玉絮啊，你是个有福气的，日后当了将军夫人，过上了好日子，千万别忘了义父我对你的养育之恩呐。”
将军夫人？我没胆子想。没遇见萧牧前，我想过我最风光的归宿不过是被卖给一个人还不错的盐商巨贾，做着朝不保夕的外室。
如若不幸，被卖入某个达官显贵的后院，很可能会和秦楼楚馆的妓子没什么两样。
很幸运，我遇到了萧牧，战功赫赫，没有不良嗜好，还广受百姓称赞的少年将军。
好日子，应该是有盼头的，我点了点头，也给自己一个安心的暗示。
将军不苟言笑，不怒自威。
我起初很怕他，我这一生所见的男人大多不是什么好人，我的姐妹们所受的凌辱虐待也数不胜数，但萧牧似乎是个好人。
一路向北，我小心翼翼地伺候萧牧，使出浑身解数讨他欢心。
但从未离开江南的我很快就病倒了，高烧不断，严重耽搁了行程。
有下属提议把我放在路过的一个小镇上养病，我担心得不行，怕他把我放下。
一旦被放下，这个全然陌生的地方，很可能就是我的埋骨之地。
又惊又怕之下，我开始说起胡话，浑浑噩噩间，似乎又回到了被酒鬼爹挥着竹条打的小时候，浑身又热又痛，我习惯性把自己蜷缩成一团。
“爹，别打我，别打我，我好痛，好痛啊……”
疼痛难受之际，有一双宽厚的臂膀轻轻抱起了我，喂我喝药，并带着厚茧的冰凉手掌，不断拂过我烧红的脸颊，低语哄着我：
“不要怕，没人敢打你，我会保护你的。”
一天一夜后我终于有所好转，萧牧也第一时间从附近的镇上找来大夫。我本是局促不安，要起来告罪，他却只是抱住了我，让我好好休息。
我的长相偏柔美，冯妈妈又将我调教得很是灵巧，没有秦楼女子的媚俗，却有大家闺秀的才情和气质。
我低垂着眼，露出最柔顺乖巧的一面。
一路上，我已经看出这是他最喜欢的样子，为了以后的生活，我不介意放下尊严，做一些烟视媚行。
果然，他失控地抚摸上我的眉眼，满目柔情地喊了一声“兰儿……”。
见我没听懂，他补充了一句：“以后，你就唤做如兰吧。”
君子如兰，空谷幽香，是个极好的名字，比随风漂泊的玉絮好，我极为喜欢。
我给他说起我那不堪回首的童年，和那些命苦的姐妹，以及我的感激之情。
“你不用怕，我不是那种人，以后我护着你。”
萧牧很敏锐地从我的语气中，读懂了我刻意压下的惶惶不安，不断安抚着背井离乡的我。
越往北走天气越冷，萧牧时常和我同坐马车。看我坐马车坐得浑身酸疼，他便抱着我。
他的怀抱宽厚而温暖，像一个坚固的港湾。我竟贪念起了这样的温暖，泪水盈满了眼眶。
努力了许久，终究是没忍住，哭了出来。
我想，我这一生所愿所求，不过是这样一丝温暖，一个爱护而已。
从前的我从未真正得到，以后的我继续努力，应该也可以拥有一些些吧。
6
我跟着来京城，本就做好了为奴为婢的准备，因为即使在最情浓的时候，萧牧也没有提过要娶我。
原以为萧牧会把我养在外面的庄子里，没想到马车一路来到了将军府，管事的春晓姑姑则直接把我带到一座偏院住下。
萧牧对我很好很大方，我有了一个单独的院子，吃穿用度都是时下京中贵女最为追捧的。
他还经常在下朝后，亲自买一些南边没有的新鲜玩意给我。
当我得知整个将军府，除了丫鬟婢子，就只我一个勉强称得上是女眷的姑娘时，我的心里偷偷起了一丝贪念：萧牧会是那戏文里常说的良人吗？他是真心待我好，真心喜欢我的吧？
虽然院子里的丫鬟都叫我如兰姑娘，但我并不在意名分，我知道以我的身份，也不会有什么名分。
我也知道萧牧家世显赫又年少成名，京中贵女多有钦慕，他迟早会娶一个名门贵女为妻，甚至还会纳妾。
但我所求不多，只要将军府能有一个属于我的院子，一张我睡的床，不用再担心哪天被叫到宴席上被狎玩，被送到不认识的男人床上，足矣。
我更加细心地伺候萧牧的起居，亲自给萧牧料理吃食，也努力和府里的人打好关系。很快府里的人都很喜欢我，丫鬟们也愿意来向我请教江南的绣艺。
我仿佛陷入了一场美梦，错以为自己与那些诗会上的大家闺秀一般，嫁得良人，做了贤妻良母，忘记了自己原是富商圈养的瘦马。只盼能长梦不醒。
然而没过多久，我在绸缎庄挑选料子，想为萧牧制衣。一位身穿华服，满头珠翠的女子，满脸怒容地冲进来，身后的丫鬟提示她：“殿下，那就是萧将军从江南带回来的女人。”
只见那女子冷哼一声，满脸鄙夷：“也不知道哪里捡来的贱货，居然直接就住进了将军府，一看就不是正经人家出来的。”
跟我出来的丫鬟绿珠，应是认识这飞扬跋扈的女子，试图挡在我身前，不让她靠近，但很快就被女子的随从扣押住了。
“啪”的一声脆响，我的脸上浮现了红色的指痕，随即冒出了血珠子。是女子精心养护涂着丹蔻的指甲划出来的。
没等掏出手帕，我就被按压在了地上。那女子又一脚蹬在了我的胸口，力道之大，竟丝毫不输我那酒鬼爹，我顿觉呼吸不畅。
“公主恕罪！”绿珠吓坏了，急忙挣脱束缚，匍匐在地不停给女子磕头。
原来她是公主啊，世间最尊贵的女子。但我不明白为什么尊贵的公主，这么野蛮不讲理，明明话本里的公主多是温柔可爱，平易近人的呀。
“公主，其实我是……”我想解释我只是萧牧随手买来的女人，连妾都不是，可脸上又结结实实地挨了一巴掌。
“你就是摆出这副楚楚可怜的样子勾引萧牧的是吧？瞧瞧你这张脸，看着就让人生厌！来人，把这贱人拖出去，当街杖杀！”公主轻轻端起茶杯，一边嫌弃茶叶不好，一边让随从杀人。
“公主饶命啊！”我怕死，很怕死，小时候怕被酒鬼爹打死，后来又怕被客人折磨死。
我奋力挣扎想逃走，我的命虽然贱，但也是命，也想活着。但我的挣扎徒劳无功，公主的随从们干净利落地卸下了我的胳膊，把我拖到了店门口，棍棒随之落了下来。
很久没有受过这种皮肉之苦了，我疼得闭上了眼睛。街上人影憧憧，却没有一人为我出头，看着衣裳破乱挨打的我，又看看在里面悠闲喝茶的公主，窃窃私语。
她是公主，打死一个奴婢，并非什么稀罕事。
何况在公主眼里，打死我和打死一只猫，一只狗，一只鸟，没什么区别。
好不容易跟着萧牧过了几天正常的好日子，难道还是逃不开被人打死的命运吗？
与其被人不明不白地打死，不如自我了断，挣一个刚烈坚贞之名吧。
我奋力爬起，一头栽在了店门上。温热的血从额头缓缓流了出来，倒下时我听到了急促的马蹄声。
