大家对宋朝的印象都是积贫积弱，文人众多，文化事业在大宋得到了充分的发展。在此印象之下，难免只看到了宋人热衷于读书的一面，而忽略了他们对体育的爱好。射箭打猎、蹴鞠马球、相扑等等体育活动，上至皇帝下至平民百姓都是极为热衷的。其中马球又是如何盛行于大宋的呢？

马球，顾名思义就是乘坐于马上挥杖击球。马球在宋代最初流行于宋朝军队之中，因为宋朝初建之时周围危机四伏，作为军队的训练项目，锻炼士兵的击打能力和马上作战能力。

后来便被宋太宗引入宫廷之中，作为宫廷体育项目，以达到强身健体的功能。宋太宗还命官员参考唐代制定出马球的详细规则，并下令每年三月在大明殿举行马球比赛，皇帝亲自参与其中开球，由王公大臣组成两支队伍参赛。这场宫廷马球比赛，观赛之人看得尽兴，比赛的人为之自豪。从皇帝到社会上层阶级都喜爱马球运动。

但此时马球还是属于王公大臣的娱乐项目，并未流入民间。对于民间百姓来说，打马球需要有足够宽敞的场地，还得有马，最重要的是马球原本是一项军事训练项目，寻常百姓若是打马球会受到朝廷的管制。

“上好击球，由此，通俗相尚”——《资治通鉴》。皇帝既然喜爱马球，自然会放松对马球的控制鼓励马球运动在民间发展。在东京汴梁，设有宝津楼，其南侧的横街便是供城中百姓击球的场所。皇帝有时还会亲临此处，看百姓击球如何，这就更加刺激了马球盛行之风。

当然，光有场地和皇帝支持还不够，还需要资金的支持。马球、马球服、马球杖等物品都是打马球所必备的，若是不慎从马球上摔下还需要去看病拿药，家底儿薄一点的支撑不起。

宋代在内部相对稳定的政治环境中，城市人口迅速增加，再加上“政事之先，理财为急”的理财思想，对经济始终重视，商品经济快速发展，百姓生活富裕。当一个人的生存问题得到解决之后，就会有更高层次的需求，宋人也是如此。大部分家庭都比较富裕，在闲暇之余就会想有点娱乐项目，打马球就是他们的选择之一。

同时呢，由于皇帝、百姓都对马球这类体育活动大力追捧，宋代还出现了专业体育人和社团。像踢蹴鞠的成立有齐云社，射弩的成立锦标社、相扑的成立角抵社，打马球的也成立有打球社。马球社团中的成员有着不同的家庭背景，但都是出于对马球的喜爱而加入其中，共同切磋技艺共同进步。

进社之后，不论身份高低家境好坏，社员或是为了提高球艺或是为了寻找志同道合之人。总而言之，当有着共同喜爱的对象而聚集在一起的人，在民间慢慢的就形成一股势力，来保护本社社员，进一步促进马球的发展。

宋代马球之兴，来自皇帝的倡导社会经济的发展。作为一种军事训练项目，它从军中来到宫廷，又从宫廷走向民间，实现了从贵族化向平民化的转变。而且，马球不仅在大宋内部流行，还走向了周边国家促进外交交流，比如辽国的统治者就对马球赞不绝口。马球，体现了宋人对休闲生活的追求，是一种娱乐性质的体育活动，但也带有政治烙印，是外交活动中的常客。