从我国古代史不难看出，在众多建国大帝中，不乏有些爱杀功臣，如越王勾践在复国后杀死谋臣文种、曹操在建立曹魏后杀死荀彧、孔融等人。但大多帝王还是能善待为自己打下江山的功臣，如秦始皇嬴政、元世祖忽必烈等。汉光武帝刘秀在建立东汉后，也只是解除部分功臣的权力，并未对他们赶尽杀绝。

以上所提到的帝王，大多原本就是皇亲贵族。而在中国史上真正草根出生的帝王只有两位，一是汉高祖刘邦，一是明太祖朱元璋。这两帝王在建国后，都曾“剑指”功臣，也印证了“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”这句话。

刘氏虽起源于三皇五帝之尧帝长子的封地“刘邑”，但刘邦从其父辈开始，便是普通贫民出身，在创业前，刘邦虽凭本事混到了“亭长”之位，但也只是个不吃“国家粮”的空职位，只能凭借名头吓唬吓唬邻里百姓。创业成功后的刘邦也曾想过要厚待为自己打下江山的一众功臣，他确实也这样做了，让张良、萧何等人在中央任要职，另一部分武将如韩信、彭越等封为异姓侯，但后来，为了加强中央集权，一统江山，刘邦先后斩杀臧荼、韩信、卢绾、彭越、英布等异姓侯。

同为平民出生的朱元璋在对待功臣时，比刘邦更甚。朱元璋原名朱重八，早年做过乞丐，当过和尚，后以“驱逐胡虏，恢复中华”推翻元朝统治，开创大明帝国。后为巩固江山、防止皇权旁落以及为自己心爱的太子朱标铺路，首先处死了淹死小明王韩林儿，为朱元璋称帝扫清障碍，且拥有免死金牌的廖永忠，更不惜制造“胡惟庸案”和“蓝玉案”清洗功臣集团，此次清洗不仅涉及武将，更是针对文臣，株连范围更是达到极致，就连急流勇退的刘伯温也死的不明不白。

其实，从各朝代开国皇帝创业来看，出身宗室贵族的刘秀、赵匡胤、刘备等人对权力拥有不如一般人那么迫切。而出身穷苦的草根帝王，早期过的日子太苦，未见过大世面，一旦掌握大权，就怕别人染指，且对权势的运用也不如人，只能采用简单粗暴的方法来解决。