如果细数世界上最繁忙的运河航道，那么非苏伊士运河和巴拿马运河莫属。苏伊士运河连通了地中海和红海，使得从亚洲去往欧洲的航线不必再绕道非洲好望角，路程缩短了8000到10000公里，巴拿马运河连通了太平洋和大西洋，使得船只不必再绕道南美合恩角，路程缩短15000多公里，可以想象，这两条航线该有多繁忙，两条运河的运营方自然也是赚得盆满钵满。据报道，苏伊士运河2021财年收入为58亿美元，巴拿马运河2021财年收入为33亿美元，可见盈利能力有多强。

苏伊士运河和巴拿马运河位置示意图

那么，如此高的收入，就没有国家眼红出来抢生意吗，有没有这两条河的替代方案呢？从地图上我们可以看出，苏伊士运河为连接地中海和红海的最窄处，实际上是连通了地中海和印度洋，除了其所处的西奈半岛外，再无更窄的地方可以打通，可以说，苏伊士运河是连接亚欧的唯一，地位无可撼动。

苏伊士运河地缘位置

那么，巴拿马运河呢？

巴拿马运河地缘位置

从地图上我们也可以看出，巴拿马运河实际上打通的是连接南北美之间的中美地峡，而中美地峡本身非常细长，巴拿马运河不过是中美地峡的最窄处，除了巴拿马运河外，还有没有合适的地方可以打通呢？

其实，打通中美地峡，地方还真的不少。当年西班牙殖民南美，欲打通运河，曾经详细考察过，鉴于成本考虑，最终选择了三个比较合适的地方，一个是北面墨西哥的特万特佩克地峡，一个是中部的尼加拉瓜地峡，一个是南部的巴拿马地峡。这三个地峡各有各的特点。

拟选的三处运河方案

特万特佩克地峡位于墨西哥南部，是从墨西哥湾到太平洋的最短路线，历史上这里就是从墨西哥湾去往太平洋的常用陆路转运路线，而美国的南部紧邻墨西哥湾，如果特万特佩克地峡打通，将是从美国南部和东部进入太平洋的最短路线。那么，在此处修建运河有什么障碍呢？首先就是距离长，地峡虽然短，但也有200公里的距离，要打通所需要的工程巨大。其次，马德雷山从地峡西部穿过，海拔在200到300米，也是一个巨大的障碍。第三，最重要的就是特万特佩克地峡河流稀少，无法提供运河稳定的供水，而且地峡中间高两侧低的地形，也不利于修建大型的蓄水水库。总之，要在此地修建运河成本过于高昂。

特万特佩克地峡，地形还是比较复杂的

尼加拉瓜地峡位于尼加拉瓜，此处地峡在宽度上并没有什么优势，总长在240公里左右，但这里有个最大的好处就是水资源丰富，中间有个大大的尼加拉瓜湖，为运河提供了充足的水源，且南部边缘有一条圣胡安河从湖中流出直通加勒比海，从大西洋一侧可乘船直达尼加拉瓜湖。历史上，在巴拿马运河开通之前，这条线路就是大西洋和太平洋最常用的往来线路之一。尼加拉瓜地势大部分相对平坦，也为运河的修建提供了有利条件。

尼加拉瓜地峡，这个大湖爱了，直接将距离缩短了一半，还提供了水源

巴拿马地峡就是如今巴拿马运河的所在地了，它的最大优势是整个中美地峡的最窄处，宽度只有60公里，是施工工程量最小的地方。同时降水丰富，有查格雷斯河为运河提供稳定的供水。巴拿马运河建成后，很快就成为东西两大洋之间最繁忙的航道。

巴拿马运河，确实是最细的地方

所以从这三处的情况来看，尼加拉瓜和巴拿马是最适合修建运河的两处地方，但巴拿马抢先修筑了运河，占得了先机。那么，巴拿马运河就没有什么短板吗？还是有的，它最大的短板就是水闸闸室太窄，河道太浅，最大通行吨位只有7万吨，虽然在2016年运河进行扩建之后，通行能力提升至12万吨，但超过12万吨的货轮仍然要绕行合恩角，无疑增加了运输成本。另外，在航运繁忙时段，货轮需要在运河排队等候，更是巨大的时间成本。这就为尼加拉瓜运河的修建提供了机会。

巴拿马运河，只能说建的太早了，现代工程机械，能再给它加深5米

那么尼加拉瓜运河历史上就没有开凿的打算吗？实际上不但有，还是一段曲折的历史。

1878年法国承办了巴拿马运河的修筑权之后，由于美国对丧失运河控制权感到不满，于是处处对运河的修建进行阻挠和破坏，其中一项就是与尼加拉瓜签订合约，扬言要修建尼加拉瓜运河与巴拿马运河抗衡，恰逢此时法国修建巴拿马运河失败，运河公司破产，法国怕运河砸在自己手里，就以低价转让给了美国，美国接手完成了运河的修建并从此控制了巴拿马运河。

法国公司破产，运河的修建也不是一帆风顺

尼加拉瓜眼看依靠美国无望，转而寻求与其他国家合作，但美国怎能容忍他国与自己作对，于是扶持尼加拉瓜反对派并在尼境内制造动乱，之后的数十年内，尼加拉瓜一直在动荡中度过，自然也就没有心思提修建运河的事了。

美军占领尼加拉瓜

到了现代，尼加拉瓜局势趋于稳定，又开始重提修建运河。但修建运河的超高投入，预计在400亿美元以上，加之美国的影响，没有几个国家敢接手。另外，通往尼加拉瓜湖的圣胡安河，作为尼加拉瓜与哥斯达黎加的界河，存在着诸多纠纷，也为运河的修建蒙上了阴影。2013年，一家中国民间企业接手了运河的修建，但开工不久工程就陷入停滞。

计划中的尼加拉瓜运河从太平洋一侧的布里托河口开始，经过尼加拉瓜湖，在加勒比海一侧的蓬塔戈尔达河河口入海，全长约278公里，开挖宽度在230米到520米之间，深度27米，可通行40万吨级货轮。

尼加拉瓜运河规划线路图

运河一旦建成，将对巴拿马运河形成强大的竞争力，至少将抢占10万吨级以上货轮的市场份额，未来超级邮轮不必再绕行南美，节约大量成本，并且多一个选择对过往货船都是利好。

当然，修建运河必然会对美洲的地缘格局造成冲击，特别是与巴拿马运河有利益关联的各方，运河的修建必然不会一帆风顺，尼加拉瓜开了头，并且表示一定会坚持。

两条运河距离还是挺近的，必然会造成冲突

这块100多年的心病，今天不会了却，未来也将了却。