这一战，被誉为红军的生死之战，蒋介石累计调集30万重兵追剿红军。

这一战，红军主力锐减过半，从出发时的8.6万人，骤降至3万人，堪称长征最惨烈的一战。

这便是“三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼”的湘江之战。那么，湘江战役究竟有多惨烈？

1934年11月中旬，中央红军在突破国民党军3道封锁线后，蒋介石便判断出红军是准备前往湘西和红军二六军团会合，而桂、湘两省交界的湘江，便是红军的必经之地。

随即，蒋介石任命何健为追剿军总司令，指挥湘军16个师共77个团分五路围剿中央红军，命令桂、湘两军在全州和兴安之间，沿湘江一带布置封锁线，并出动轰炸机参加湘江作战。

蒋介石的目的很明确，就是要将中央红军全部消灭在湘江以东，还能乘机入主广西，削弱乃至吞并桂军力量，扩大南京国府势力范围。

何健在得到命令后，随即按照蒋介石的战斗部署立刻执行！

当红军通过无线电得知敌情后，彭德怀立即提出使用灵活机动战术，迫使国民党军改变战略部署，三军团向长沙佯攻吸引敌军主力，大部队由湘中迅速插向湘西，避免和桂军主力作战。

但是，李德、博古等人胡乱军事指挥，只将希望寄托在红二和红六军团的会合，这样便导致全军呆板地直线行军，大大延缓了过江时间。

在湘江战役前，蒋桂矛盾造成湘江以东有100多里的防御空隙，而且白崇禧命令桂军7天不设防，就是希望红军早点离开广西。

由于中央纵队和军委纵队携带的辎重太多，行军队伍拉长到70多公里，足足用了4天才赶到湘江边，而湘江防御缺口很快被湘军堵上，桂军被蒋介石命令回头侧击，红军渡江良机就此丧失。

1934年11月27日，红军先头部队夺取渡口，中央红军开始横渡湘江。

但是，由于中央纵队的辎重太多，尚未过江就遭到敌军的陆空夹击，为强渡湘江，红军掩护部队付出了极大的伤亡代价。

12月1日，国民党军队开始发动全线进攻，企图夺回渡口，围歼红军于湘江两岸。

此时，红军头顶有国民党军机的狂轰乱炸，地面是国民党军如潮水般袭来，湘江的水被红军战士的鲜血染红，红军战士的尸体堆的像小山一样高，连江水都流过不去了。

当时，担任后卫掩护任务的红五军团第三十四师，和红三军团第十八团在湘江东岸拼死阻击，最后弹尽粮绝，六千闽西子弟全军覆没，师长陈树湘不愿被敌军俘虏，忍着剧痛拉断肠子，壮烈牺牲。

湘江战役，中央红军血战五昼夜，终于冲破国民党军重兵设防的第四道封锁线，粉碎了南京国府妄图围歼红军在湘江以东的战略企图，但是也成为长征中损失最大的一次。

从红军出发时的8.6万人，突破前三次防线后，损失2万余人，而湘江一战，直接损失3万余人，令红军官兵无不痛心。

湘江之战的惨重教训，使得红军积累了宝贵的作战经验，在进入贵州后大幅度使用机动作战，便有了号称军事奇迹的“四渡赤水”！