自古代以来，汉族中便流传着关于五帝时代炎帝和黄帝的传说。

传说炎帝和黄帝是上古时期的两位帝王，他们的事迹被记录在《史记·五帝本纪》等历史文献中。文献描述了他们的出生、统治、传承以及神话故事，让人们得以一窥那个神秘时代的面貌。炎帝和黄帝被视为汉族文化的始祖之一，他们的存在被视为汉族历史和文化发展的基石。

除了《史记》之外，许多古代文献和民间传说都与炎帝和黄帝有关。例如《山海经》、《淮南子》、《路史》等古代文献中都有关于炎帝和黄帝的记载和描述。文献和传说描述了炎帝和黄帝的丰功伟绩、道德品质、文化创造和神话故事，感受到两位帝王的神圣地位和汉族文化的深厚底蕴。

当然在现代炎帝和黄帝的传说仍然在汉族文化中流传。许多地方都建有炎帝庙和黄帝庙，供奉着两位神祇的塑像，表达对他们的敬仰和纪念。炎帝和黄帝的传说也被视为民族文化的象征之一，对于增强民族认同感和文化自信心起到了重要的作用。

华夏民族，简称华夏族，是汉族的前身，有着源远流长的历史和灿烂的文化。华夏又称“华”“诸华”“夏”“诸夏”“中夏”。是古代居住于中原地区的汉民族的先人为区别四夷（东夷、南蛮、西戎、北狄）的自称，又称中华。

汉族的远古先民大体以西起陇山、东至泰山的黄河中下游为活动地区。公元前21世纪后，中原地区相继出现了夏、商、西周几个王朝。

西周时已出现华、夏单称或华夏连称的族名，以区别于蛮、夷、戎、狄等；至战国时，秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏同称诸夏。后经兼并、争战，形成诸夏统一趋势，进至中原的戎、狄、夷、蛮也与华夏融合，华夏成为稳定的族体，分布区域已达东北辽河中下游、西北洮河流域、西南巴蜀黔中、东南湖湘吴越等广大地区。

前221年秦兼并六国，统一诸夏，建立了中国历史上第一个统一的中央集权制的封建国家。

关于汉民族何时形成：在1954～1956年间，中国学术界曾进行过一次广泛的讨论，根据民族的一般特征和史籍的记载，学术界较为普遍的看法，认为汉族是以先秦的华夏族为核心

在秦汉时期形成为统一的民族，

至1840年，经历了在封建君主专制制度下的两千多年的发展过程；

1840年以后至1949年在反帝反封建斗争中得到新的发展；

1949年中华人民共和国建立以后，中国各族人民一起逐步发展为社会主义民族。

古老的历史长河中，华夏民族，这个充满着深厚文化底蕴和辉煌历史的民族，以其独特的魅力，矗立于世界的东方。

华夏民族主要居住在中原地区，以“华”“诸华”“夏”“诸夏”“中夏”等自称，区别于周边的少数民族。这个时期的华夏民族，以他们的智慧和勤劳，创造了许多辉煌的成就。发展了先进的农业技术，建立了庞大的水利工程，创造了独特的艺术和科学成果。

西周时期，周王分封了大量的诸侯国，最多时达到了八百多个。诸侯国虽然各自为政，但却有着共同的文化和信仰，形成了“诸夏”的观念。“夏”的概念更多地指向了中原地区，而“华”字则开始用于文字表述中。

春秋时期，随着列国之间频繁的兼并战争，一些强大的国家开始崭露头角，争夺着中原地区的统治权。在这个时期，汉字“夏”更多地被用来指代中原地区，而“华”字则因为其古音与“夏”字相近，且能加重语气，逐渐与“夏”字合用，形成了“华夏”的称谓。

战国时期吕不韦的《吕氏春秋·贵公》：“天下非一人之天下也，天下之天下也”，国家不是属于一个人的，而是属于全国所有的人的，谁都可以取代国君。

《左传》中记载了许多关于华夏民族的故事。

“裔不谋夏，夷不乱华”这句古老的谚语，便揭示了华夏民族与其他民族的差异和自我认同。意味着华夏民族的子孙不会图谋自己的家园，而其他少数民族也不会扰乱华夏的和谐秩序。这种强烈的自我认同感和文化差异，凸显了华夏民族独特的价值观和民族精神。

“楚失华夏，则析公之为也”华夏民族在当时的地位和影响力，如果楚国失去了华夏的秩序和规矩，那么就会分析公之所作所为。这里的“析公”暗指那些能够维护华夏秩序和规矩的人，他们被视为华夏民族的代表和象征。

汉朝以后，华夏民族逐渐发展壮大，并被称为汉人。并没有使华夏这个称谓消失。相反被延续下来，在二十世纪之前被广泛使用。在汉朝时期，人们常常以“华夏人”自居，表现出对华夏民族的自豪和热爱。