姬昌（公元前1152年－公元前1056年），姓姬，名昌，出生于岐周（今陕西省岐山县），是周朝的奠基者。他是周太王的孙子，季历的儿子，是中国历史上的一位著名贤明君主。

姬昌在父亲去世后继承了西伯侯的爵位，因此被称为西伯昌。在位42年后，他正式称王，后世称他为周文王。在他的统治期间，姬昌注重明德慎罚，勤于政务，并大力发展农业生产。同时，他礼贤下士，广泛吸纳人才，如拜姜尚为军师，共同制定国家的军政大计。此外，他征服了虞国和芮国，并攻灭了黎国（今山西长治市）和邘国（今河南沁阳市）等国家，使得天下分为三部分，其中两部分归于周朝。他在丰京（今陕西西安市）建立了都城，为后来武王伐纣灭商奠定了坚实的基础。

在文化方面，姬昌演绎了《周易》，创立了周礼，这些都受到后世儒家的推崇。孔子更是称赞他为“三代之英”。

姬昌被封为三公，掌握了雍州的土地，势力扩展到了江汉地区（丹江汉水流域），归附他的诸侯达到六州之多。随着周的国力逐渐增强，商王朝开始感到不安。商纣王的亲信崇侯虎向纣王进谗言，说西伯昌广施仁德，树立威信，诸侯都向往他，这对商朝不利。纣王于是将姬昌囚禁在羑里。

周国的大臣散宜生用重金购买了各种宝物，包括驺虞、鸡斯之乘、骊戎文马、有熊九驷和有莘氏美女献给纣王。纣王非常高兴，说“仅这一位美女就已经足够，何况还有这么多珍宝！”于是下令释放姬昌，并赐给他弓矢斧钺，使姬昌获得了专征大权。

《史记》中记载“文王拘而演周易”，据说文王精通《周易》，现存的《周易》就有他整理的功劳，可以看出他的一些政治理念。相传在上古时期，伏羲氏创造了先天易（先天八卦），神农氏创造了连山易（连山八卦），轩辕氏创造了归藏易（归藏八卦）。据说文王经过深入研究，将这些易学规范化、条理化，演绎成六十四卦和三百八十四爻，并附有卦辞和爻辞，形成了今天所见的《周易》。经过后世如周公和孔子等人的推论解读，《周易》成为了中国的经典著作，被视为“诸子百家之源”，深刻影响了中国社会文化。

姬昌勤于政事，重视人才的招揽和使用。他礼贤下士，不论是来自其他部落的人才，还是从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待并予以重用。例如伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等人，都先后归附于姬昌麾下，为他效力。姬昌任命姜尚为军师，询问军国大计，并发布了“有亡荒阅”的律令，规定奴隶逃亡就搜捕，奴隶归属原主，不得藏匿逃亡奴隶。因此，诸侯纷纷背叛商纣，投靠姬昌。

姬昌为武王灭商奠定了基础。周文王在位七年（公元前1056年）去世，葬于毕陌。公元前1046年，其子周武王姬发推翻了商朝，建立了周朝，追尊姬昌为文王。公元690年，武则天称帝，自称武家是姬昌的后代，因此追尊周文王为南周始祖文皇帝。