赖昌星是福建晋江人，出生于1958年，家中兄弟姐妹八人，他排行第7。由于家里孩子多，生活比较艰难。直到十岁，赖昌星才开始读小学，三年后就辍学了。在家里帮父母种了几年地之后，赖昌星开始外出做生意，他摆过地摊、开过饭馆、办过服装厂还倒卖过电子产品，赚了不少钱。

1991年，赖昌星通过关系来到香港，开办了远华公司，开始走私芯片。四年之后，他以港商的身份回到厦门，成立了厦门远华集团，开始大规模走私两油、香烟和汽车，短短数年间就攫取了巨额利益。就在赖昌星准备继续扩张自己的走私版图的时候，一封举报信却将他的整个计划给打乱了。

1999年春节的时候，海关总署收到了一封署名为“一群伸张正义的人”的举报信。信中举报人不仅详细叙述了赖昌星走私的事实，还附上了60多页的线索和证据。赖昌星在北京的内线很快就将这件事告诉了他，实际上赖昌星早就知道是谁举报了他。因为举报人在将举报信寄出之前，曾经通过中间人和他谈判，并开出了天价的封口费。

那么是谁如此大胆，敢举报在当时混得风生水起的赖昌星呢？原来此人是赖昌星的一个重要助手，当时在厦门远华担任常务副总。1994年赖昌星回到厦门成立远华集团的时候，此人正在福建九州集团担任高管。赖昌星看中了他的能力和背景，出高薪把他挖了过来，让他担任了自己的常务副总。

从1994年起至1998年，此人与赖昌星“甘苦与共”，参与操纵了厦门远华集团的所有走私活动。他在远华的地位和作用，一度超过了赖昌星的二哥赖昌标。那么此人为何要与赖昌星反目并举报他呢？原来这位副总嗜好赌博，经常前往澳门参赌。1998年年底的时候，此人再次来到澳门豪赌，由于运气不佳，带来的钱全输光了。

急于翻本的他给赖昌星打电话让他汇款，一次、两次，赖昌星都照办了，但几千万数额还是止不住输的命运，并且还欠了赌场不少钱。当他再次向赖昌星求援的时候，遭到了拒绝。此人为了脱身，被迫将自己在香港的豪宅抵押，这才得以走出赌场。回到厦门后，这位副总怒气冲冲地找赖昌星算账，声称“远华”资产至少有30％是他应得的份额。赖昌星见此人狮子大开口，直接拒绝了他，两人彻底闹翻。

很快此人就离开了远华，之后他自立门户，开了一家贸易公司，也做起了香烟走私的买卖。赖昌星自然不会让此人和自己竞争，就动用关系将他给逼走了。这位副总心中郁闷，认为赖昌星做事太绝，就找了中间人和赖昌星谈判，让他给自己一大笔钱，否则就去举报他。这位副总开出的数字让赖昌星肉疼，最终谈判破裂，此人一气之下，将赖昌星给举报了。举报信刚到海关总署，赖昌星就知道了。

他召集集团核心分子开会研究对策，有人建议让这个举报人“消失”，但赖昌星没有采纳。主要原因有两个，第一个原因是此人有一定的背景，他出生于军人家庭，他的父亲官至军长。如果真让此人“消失”了，麻烦会很大。第二个原因是赖昌星自信自己编织起来的关系网完全能够罩住这封举报信。基于这两个原因，他没有采纳手下让举报人“消失”的建议，而是携带巨款进京，准备“摆平”。但最终他没能摆平，为了逃脱被专案组抓捕的命运，赖昌星仓皇逃往加拿大，躲了12年之后被遣返，最终被判处无期徒刑。