让我们把时间拨回到2019年，西部半决赛G3裁判名单一经公布，火箭队终于松了一口气，因为此前由福特斯执法的比赛，使他们在季后赛中遭遇了七连败。2019年西部半决赛中，大胡子哈登率领的火箭与五星勇士交锋，两场比赛分别以首场输掉4分、次战中追梦格林差点“刺瞎”哈登而告终，连续两场失利后，哈登甚至出现眼睛出血的状况，出战G3也曾令人存疑。然而，尽管前景黯淡，哈登那颗追逐总冠军的心依然未曾熄灭。

比赛伊始，哈登带着血红的眼睛坚定登场，开局却并不如人意。勇士凭借杜兰特超高的命中效率，迅速打了火箭一个措手不及——若非埃里克·戈登连得7分，第一节恐怕早已陷入困境。不久之后，追梦格林再度“触发”被动技能，险些再次将哈登的右眼送往队医办公室。第一节中段，勇士在客场持续压制火箭，但杜兰特下场后，火箭全队打出一波10比2的攻势，迅速将分差缩小。按照前两场的惯例，勇士通常在首节平均领先火箭9分，但这一次，休斯敦主场的火箭以25比26仅落后一分。

进入第二节，火箭迅速调整状态，依靠突破得分和稳定罚球打出一波5比0的小高潮，加之圆脸登哥在首节已连续拿下14分，火箭状态全面爆发。至第二节中段，火箭便将领先优势扩大至8分。面对这一局面，科尔果断启用了“死亡五小”阵容，试图将分差抹平，但在火箭主场，这一战术显然效果有限。第二节结束时，火箭以58比49领先9分，气势如虹地进入下半场。

下半场初始，登哥再添2分回敬对手，勇士再度派出杜兰特这一大杀器，用一记三分迅速回应。不过，此时“灯泡组合”异军突起，两位球员各自命中一记三分，瞬间将分差拉大到11分。第三节全程，杜兰特的火热手感几乎让火箭提前丧失反扑机会。然而，第四节伊始，杜兰特再次发力，加上第三节末追梦格林的压哨三分，勇士将分差迅速追至仅剩2分。就在火箭尚未从寒冷中回神之际，杜兰特在弧顶再拔出一记三分，帮助勇士反超比分，令火箭主场瞬间陷入死寂。暂停调整后，火箭奋起直追，在杜兰特手感稍显下降时，一度将领先优势重新扩大至4分。关键时刻，克莱稳扎稳打命中一记三分，将双方差距缩小到1分。

比赛进入最后决战时刻，双方你追我赶，比分交替上升直至最后一分钟仍只有1分之差。决胜时刻，伊戈达拉接到杜兰特突破分球，命中一记三分几乎锁定胜局，但随后登哥果断杀入内线，造成对手犯规，两罚全中，将比赛拖入僵持状态。最后34秒，双方打成112平，随即进入了白热化的加时赛。加时赛中，两队依旧难分高下，半节过后比分依然胶着。

比赛还剩最后49秒时，大胡子哈登挺身而出，从弧顶果断拔起一记绝命三分，瞬间杀出致命一击；但杜兰特立刻展开反击，追身命中一记三分后造成犯规，三罚全中，将分差再次拉近。仅剩3分时，勇士似乎看到了扳平希望，但哈登再度迎着追梦格林的严密防守，以一记高难度抛投命中。尽管勇士在最后时刻仍有机会追平，金州拉文却在无人盯防下尝试了一记单臂暴扣，却未能命中。最终，火箭队在主场守住关键胜利，将系列赛比分扳为2比1。

这个时代的火箭队，可以说是哈登的球队，三弟也在火箭队拿到了MVP，创造连续三年的三个新秀的MVP。