近日，韦伯太空望远镜（JWST）对一颗系外行星进行观察，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象，这颗名为“K2-18 b”的系外行星，大小是地球的8.6倍，距离地球120光年，位于狮子座冷矮星的宜居带内。

这颗系外行星表面可能被海洋覆盖，拥有富含氢的大气层，科学家发现K2-18 b的大气层中有一种被称为二甲基硫（DMS）的分子，在地球上，这种物质是由海洋中的浮游植物产生的。而观测表明这颗系外行星可能存在广袤的海洋，正好印证了这个事实。

寻找地外生命

地球似乎是宇宙中的一个奇迹，到现在为止，人类文明还未曾确认另一颗生命星球存在，而外星文明也从未光临过地球，这使人类产生一种错觉，地球是宇宙中唯一的诞生出文明的星球。

要说寻找外星生命，时间也并不久，1995年，人类才刚刚发现首颗太阳系外的行星飞马座51b，也正是从这一年开始，才掀开了寻找另一颗地球的帷幕。

飞马座51b距离地球约50光年，围绕着一颗与太阳相似的普通恒星运行，它是典型的热木星，大小和质量与木星相似，这次发现具有里程碑的意义。

天文学家是怎样寻找到距离地球这么遥远的系外行星呢？

大名鼎鼎的“开普勒”望远镜使用凌星法找到系外行星。凌星法与我们熟知的金星凌日类似，由于行星一直围绕着恒星公转，在地球视野里，这颗行星就会周期性的遮挡一部分该恒星朝着地球方向发过来的光，那么在我们眼里，这颗恒星的亮度会周期性的变暗变亮。

当然，人的肉眼肯定察觉不到如此微弱的亮度变化，所以才借助极为灵敏的光学仪器，通过凌星法，可以初步判断该行星的体积大小与公转周期轨道等关键数据。

肯定不止凌星法一种，径向速度法也是寻找系外行星的主力。该方法主要用到两个基本原理，其一：多普勒效应，其二：光谱线。

物质由原子构成，原子可以吸收与之能级相对应特定波长的光，然后自发向外发光，这使得每一种原子都有特征谱线，相当于人的“指纹”，在得到的光谱上，由于在光与原子发生相互作用之前，光谱是连续的，在与原子发生相互作用之后，光谱上就会出现特定波长的增强与减弱，也被称为亮线与暗线，这就是光谱线。

多普勒效应是指，当发光的物体比如恒星朝着地球方向运动时，它的光谱将会向短波长、高频率移动（称为蓝移），而当恒星远离我们时，光谱就会向长波长、低频率移动（称为红移）。

由于恒星与行星是一个引力系统，它们互相影响，恒星会因为行星的引力影响而沿着椭圆轨道运动，那么该恒星就会周期性的靠近或远离地球，光谱线就会周期性的蓝移或红移。

根据这个原理可以发现该恒星周围存在行星，然后，天文学家根据测量出的光谱蓝移与红移的程度，计算出恒星的运动速度，计算出行星的质量等数据。

上述两种寻找系外行星的方法最为常用，至今为止用这两种方法寻找的系外行星约占总数的90%，最多的当属凌星法，开普勒太空望远镜肩抗大任。

寻找超级地球，寻找地外生命是一项伟大的任务。