1945年1月13日，延安的一处窑洞中诞生了一名男孩。但孩子出生时不会啼哭，这让接生的人非常着急，好在延安中央医院的医生及时赶到，给孩子打了一针，孩子终于“哇”的一声哭了出来……
谁能想到，这个男孩将来竟成为了国家开发银行的“掌门人”，执掌开发银行长达10年之久，最后还一跃成为了副国级领导。此人正是陈云同志的长子——陈元。
说起来，“陈元”这个名字的背后还有个小故事。当时，我军发电报习惯用“韵目”代替“日”，而作为我党高级干部的陈云同志常常拟写电报，因此对电报的韵目非常熟悉，陈元是13日出生的，而13日用韵目表示就是“元”，所以陈云便为儿子取名为“元”。
当然了，“元”字还有另外两层含义：第一，孩子是元月出生；第二，元字本身也有“第一的”、“开头的”之意，也就是长子的意思。
尽管那时抗日战争即将宣告胜利，但全国的形势仍不容乐观，以蒋介石为首的国民党反动当局仍在积极备战，妄图一举将我党领导的武装力量全部消灭。陈元出生在这样一个复杂、动荡时代，其生活注定不会一帆风顺。
1945年11月初，为了控制北满地区，巩固东北后方，中央决定组建北满分局。
为了加强北满分局的领导，组织上决定派陈云同志前往哈尔滨，担任北满分局书记兼北满军区政治委员。
陈云走后，他的妻子于若木便带着两个孩子在延安生活。那时延安的生活虽然艰苦，但相对来说还是比较安定的。但他们并没有一直留在延安，陈云到哈尔滨工作后不久，于若木就带着大女儿陈伟力和年仅1岁的陈元前往东北与陈云团聚。
然而，一家人好不容易在哈尔滨安定下来，南满地区的形势又突然变得严峻起来，陈云毅然请缨，自告奋勇前往南满工作。为了方便开展工作，陈云在取道朝鲜时顺势把家人留在了朝鲜，直到“四保临江”后期，一家人才得以团聚。
在陈元童年的记忆里，他们一家人总是忙着四处搬家，常常在一个地方还没稳定下来又急忙搬到另一个地方，以至于每次刚搬到一个地方时，他和姐姐都会问：咱们什么时候搬家啊？虽然每次父母都会肯定的回答他们不会再搬家了，但由于战争局势的变化，这一“诺言”始终未能实现。
新中国成立后，陈云担任国务院副总理兼财经委员会主任，一家人的生活至此才算真正稳定下来，陈元也可以安心自己的学业。
1964年，19岁的陈元以优异的成绩考入清华大学自动控制系就读。然而，就在他准备好好学习，将来成为一名优秀工程师的时候，“特殊时期”开始了。
在当时，很多年轻的学子都卷入进了这场风暴之中，但陈元却能独善其身，并没有参与进来。1970年，陈元大学毕业后，先是被分配到湖南新邵县七零三厂当工人，而后又被调到了航天部三院二三九厂研究室担任技术员，他在这里一干就是6年。
尽管在那段时期里工作并不容易，各种斗争不断，但陈元并没有放弃学习，而是不断地充实自己。正因如此，在一切重归平静后，陈元作为恢复高考制度后的第一批研究生，以优异的成绩考入清华大学攻读经济管理专业，不久后又转为中国社会科学院研究生院经济系企业管理专业硕士研究生，师从著名经济学家马洪和于光远。
尽管陈元属于“高干子弟”、“红二代”，但他却从不搞特殊，也没有什么架子，与同学们相处得非常融洽。陈元在学校里是一位品学兼优的好学生，学习成绩在学校里一直名列前茅，尽管当时针对他的各种流言蜚语不断，但他始终一笑置之，足以展现出其心胸豁达、不拘小节的优良品质。
1981年8月，36岁的陈元以优异的成绩从社科院研究生院毕业，获得经济学硕士学位。
毕业后，陈元先是在社科院做了一段时间的研究工作，不久后就被调到了国家计委工作。众所周知，国家计委是宏观经济的管理部门，掌握着大量的经济信息，这无疑为陈元的研究工作提供了良好地条件，同时也为他日后的成长奠定了坚实的基础。
1982年后，陈元调任北京市西城区区委副书记，次年去副转正。正是得益于这段时期，让他有机会参与基层的改革实践，将自己所学的经济知识运用到实际工作中。
果然，是金子在哪里都会发光的，陈元经过大量的调查研究，制定了西城区的经济发展战略，并以大魄力改建了西单商业街，将西单打造成了商贸企业聚集的黄金地带。
由于表现出色，陈元受到了高层的注意，刚担任西城区区委书记仅一年的时间，他就被提拔为了北京市委常委，而后又历任市委商业外经外贸部部长、市体改委副主任等职。
1988年后，陈元的“仕途生涯”迎来了全新的转变，被提拔为中国人民银行副行长，他在这一岗位上一干就是10年，1998年后正式成为国家开发银行的新“掌门人”，他在这一岗位上干了15年的时间。
与他的父亲陈云同志一样，陈元在多个时期都在扮演着“救火队长”的角色，比如他担任国家开发银行行长一职，就是典型的——“临危受命”。
在他上任之初，国家开发银行的不良贷款率达到了惊人的32.6%，账本的情况可以说非常不好，但陈元没有抱怨，更没有退缩，而是毫不犹豫地迎难而上。事实上，从他上任的那一刻起，国家开发银行的改革就已悄然拉开了帷幕。
经过几年的时间的不懈努力，到2004年时，国家开发银行的不良贷款率骤然下降到了1.21%，其主要经营指标更是连续三年稳定在国际先进水平。
作为中国开发性金融的开拓者和先行者，陈元一直以来都被西方赞誉为“最有现代金融理念的银行家。”
2012年11月后，陈元正式卸任国家开发银行股份有限公司党委书记、董事长。次年3年，68岁的陈元被成功选为第十二届全国政协副主席，正式跻身进入国家领导人行列，一直干到2018年卸任。
如今，陈元同志已经年近八旬了，尽管他已经从领导岗位上退了下来，但其仍时刻关心着党和国家的事业，关心着人民群众的生产生活，继续为祖国的伟大复兴事业做一些力所能及的工作。
