汉武帝元狩四年，经过多方准备，刘彻派遣卫青、霍去病两人各带领五万骑兵出击匈奴，这一次战略目的很明确，就是希望一战击败匈奴，所以 刘彻把更加适合冒险、更擅长突击战的霍去病派去对战匈奴单于。

当时匈奴主力也就是单于以及左贤王两部，之前的出击中，匈奴右部的实力已被汉军摧毁。为了能够毕其功于一役，汉武帝事先经过周密准备，然后派遣大军出击，但是匈奴人一样玩起了情报战。

导致汉军的军事部署被打乱，本来准备对阵的霍去病部遇到了左贤王部，而实力稍弱的卫青部遇到了实力更强的单于本部。在降将赵信的建议下，单于坚壁清野，打算在漠北以逸待劳。

而卫青部在得知自己将要对上单于之后，做出了一个军事部署，派遣前将军李广以及右将军赵食其率军走东路。而一代名将对于大将军卫青的安排非常不满意，他想着迎战单于。

但是卫青没有改变自己的想法，于是李广怒气冲冲地带着部下和赵食其离开卫青大部分，此后，这两人错过了漠北会战，因为他们迷路了。

卫青在李广两人走后，衰领大军渡过漠南，进入漠北遇到了严阵以待的单于，凭借极高的指挥能力以及汉军的作战经验，单于弃军逃跑，而后卫青率军追击数百里都没有俘获单于，到了赵信城补充粮草之后就撤军。

回到漠南之后，遇到了李广和赵食其的东路军，然后卫青派人先是犒劳两位将军，而后询问他们的行军经过，要李广幕府汇报，他要给皇帝写战报，但是一向简便行事的李广无法出具文书，卫青再次催促。

结果呢李老将军气不打一处来，说自己部下无罪都是他一个人的错，愿意自己到大将军跟前说明白，但是到了卫青幕府门前，这位老将军自杀。他死的时候说，

广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏。

这位和项羽一样，把自己迷路的原因归咎于天命，所以绝望的自杀，随后，右将军赵食其则回军之后本来是死罪，花钱赎为庶人。

根据赵食其的经过，我们可以发现，如果李广回军，肯定会被判处死刑，但是当时可以花钱赎为庶人。如果李广不自杀，厚着老脸回到长安，以当时的军法，死罪是难免的了，然后花钱赎罪，这事以前李广就干过。所以不陌生。

那么谁造成这个悲剧的呢，歪史以为还是李广自己的性格造成了他的悲剧，也就是对自己能力认知不清，又极度自负，性格狂妄不善于带兵，根本无法完成独立的军事任务。

但是，他自己认不清这样的自己，总觉得自己可以一举戳破天，把未能立功归咎于天命，实际上，这位经常带兵的老将军，连起码的行军经过都没有，根本不是一个合格的将军，然而悲剧的是汉武帝对他的信任无以复加。

虽然他没有立功，但是他犯罪了要么轻轻惩罚一下很快重新启用，要么睁一眼闭一眼，导致李广总觉得自己是个人物，以至于后面不尊将令，差点葬送了卫青的主力，导致汉军失败，幸亏卫青实力过硬，独自扛住了匈奴单于主力，并且把他击败。