唐武宗年间，有一秀才，名为昌言河，娶了凤氏为妻。有一个叫韦儒留的大家族子弟，是个好色之徒，对凤氏垂涎三尺。他绞尽脑汁，终于想到了一个恶毒的计策。当日韦儒留设下“牡丹局”，邀天下文人雅士，来他的牡丹园赏牡丹，吟诗作对，附庸风雅。

昌言河在文坛上颇有名气，自然也受到了邀请。他当场写了一首《牡丹赋》，得到了不少人的一致好评，不少人都向他敬酒，对他赞不绝口。宴席从中午一直持续到了傍晚，昌言河实在是喝多了，倒在桌子上就睡着了。韦儒留命人扶着他进了厢房。子时已过，韦儒留到昌言河家中，见院门半开，登时大喜。他走进屋内，直奔后院卧房，推门而入，脱掉衣服，躺在床上。凤氏闻声醒来，喊了一声“你回来了”，还以为是昌言河来了。韦儒留含糊不清地应了一声，然后一头钻进被窝里。

片刻后，凤氏发觉不对，这人并非常言和，急忙喝道：“你是谁?”韦儒留急忙表达自己对他的仰慕，恳求凤氏答应下来。凤氏一把推开他，大声的叫道，韦儒留一看情况不对，连忙拿起自己的衣服，转身就跑。第二天清晨，昌言河酒尽而归，听到凤氏的哭诉，怒火中烧，直冲官府，敲锣打鼓，讨要公道。知县姓吕，为人正派，见状之后，派兵捉拿韦儒留，严加盘问。韦儒留矢口否认，鹿县县令便命人严刑拷打。韦儒留终于受不了折磨，供认不讳地说出了自己的所作所为。

鹿县令下令将韦儒留处死，押入大牢，送上公文，送往上级官府，等待发落。韦儒留的父亲连忙写了一封书信，派人连夜赶回都城，将书信送到了内卫府邸。他有个堂兄，姓牛，是内卫的一员。牛大人收到信后，急忙派心腹去找郡守，将这封信压了下来，又去找鹿县令，要求他撤掉公文，重审此案，判韦儒留清白。如果鹿县令听了这件事，一定会升官的。鹿县县令对此大加斥责，执意要维持原判。心腹回京之后，添油加醋，将鹿县令一事说得天花乱坠，牛大人勃然大怒，当夜便捏造了一个图谋不轨之罪，调遣宫中侍卫，将鹿县令拿下。

牛大人用了严刑拷打的手段，想要屈打成招，但鹿县令却是一副铁骨铮铮的样子，死活不肯屈服。最后，这位鹿县县令，就在审讯室内，被人活活打死了。牛官伪造口供，将鹿县官的手印按在口供上，造成鹿县官的不公正待遇。新任县令一上任，立即重审此案，当场将韦儒留放人，并以诬告之罪，将昌言河杖责二十，令其回家反省。昌言河气得吐血。凤氏痛哭流涕，夜里上吊自杀，幸运的是常言河及时发现，将其救下。从那以后，夫妻二人的心里，就像是压了一块巨石，沉甸甸的。

说起来，鹿县县令去世后，正好赶上地府招考城隍的日子，他便报名参加了，以优异的成绩成为了三个候选人中的一个。在面试的时候，鹿县令慷慨激昂地说出了官场上的种种弊端，发誓要做一个明察秋毫的官员。五个人中有一个面试官，他很欣赏这位鹿县人，力排众议，推荐这位鹿县人成为新的城隍。上任之初，面试官为了给鹿县令主持公道，便命人捉拿了牛大人，亲自审问鹿县主的冤案，并将牛大人的打入大牢。

当夜，牛官在三声惨叫后，突然暴毙。关于其死亡原因，众说纷纭。这天夜里，昌言河两口子正睡得香甜，忽见来了两个衙役，说新任城隍爷要他们上公堂问话。两人跟着衙役走进公堂，只见韦儒留早跪在厅中。就在他们跪在大殿中的时候，鹿城隍从大殿中走出，一拍手中的惊堂木，喝道：“韦儒留，你知道我是谁吗？”

韦儒留抬起头来，看清了这位城隍爷，正是被冤枉而死的鹿县令，顿时脸色惨白，浑身颤抖。昌言河认出了鹿城隍，立刻大喝一声，希望鹿城隍能够给他一个交代。韦儒留哪里还敢在鹿城隍面前撒谎？在审讯中，他招供了。韦儒留被鹿城隍关进了地府，日日受刑，又命人把昌言河夫妇送回了家。到了房顶，衙役一把将两人推开，两人都是一声叹息。

第二天一早，他们才知道韦儒留半夜之间突然暴毙而亡，对于鹿城隍的仗义行侠仗义，都是感激不尽。夫妻二人将自己在地府的遭遇说了一遍，所有人听了之后，都肃然起敬。夫妻二人经常面面相觑，谁也没想到，凡人受了这么大的委屈，到了黄泉路上，竟然还能得到伸张正义。