回望历史，大同向来是军事重镇，驻守重兵，历朝历代在这片土地留下了大量的军事遗址，有的王朝甚至直接在此定都，比如北魏，大同的战略地位为啥那么重要？

大同据长城沿线，北扼阴山，雄踞山西高原北部；南邻雁门关，控大同通往太原的交通要道；西临黄河，东连太行，地接华北平原。大同是晋、冀、蒙交通咽喉要道，还位于农牧交错带内部，是农业区与牧业区的复合过渡区，自古以来便是少数民族南下、东进中原的理想之地。

中国的古代史主线由农耕民族和游牧民族的斗争史构成， 而大同就位于斗争的最前线，当农耕民族强大时，那么大同便被中原王朝控制，作为向北进攻的战略支点；当游牧民族强大时，大同便被少数民族政权控制，相比于塞上，大同的自然条件更好，他们同样以大同为根据地，甚至直接把首都搬到此地，因为进可往河洛之地，控扼天下，退可返回塞上，回到老巢。

以北魏王朝为例，在建都平城之前，拓跋鲜卑已经在以盛乐为中心的大黑河流域经营上百年，在气候异常变动下，其地的生态环境逐渐恶化，土地承载力与拓跋鲜卑不断增加的人口、牲畜之间的关系逐渐失衡，恶劣的地理环境不能满足拓跋鲜卑的生存需要，也限制了北魏政权的进一步发展。

为有效应对游牧经济面临的危机态势，以平城为中心水草丰裕的大同盆地成为北魏政权的最佳选择，这里位于农牧交错带内，周围有天然的牧场，广阔的平川之地，适合游牧经发展。另外，平城地区与蒙古草原的天然地理联系，可以确保拓跋族在图谋中原时，最大限度保证游牧经济和草原政权的移动性，既有利于紧密联系草原大后方发挥游牧民族优势，又能够根据形势需要保证进退有序。事实证明迁都这一战略是非常成功的，北魏发展为了一个强大的政权。

隋朝大同称恒安镇，隶属马邑郡云内县，位于突厥和隋王朝的交界之地，隋末唐初此地由于战乱不断，行政建置变更频繁。唐代大同是云州的治所，又是大同军的驻地，其城市建设是随着大同军从一临时性军镇转变为节镇的过程中逐渐完善起来的，军事特征非常明显。

公元938年石敬瑭将北方边疆中对于中原防御尤为关键的幽云十六州割让给契丹，其中就包括今称大同的云州。这里控制着河套地区与渤海湾地区之间从契丹人原有领土通向中原地区所有重要的交通道路。

当时的云州已经成为从草原地区进入太原的最重要门户，太原是山西高原的心脏，从这里又可以轻易抵达东部的河北大平原以及西南方的渭河流域。幽云地区被割让给契丹，这是中国边疆史上划时代的大事，从此以后，这一地区长期为游牧民族占据，城市建设中民族交融特色明显。

明清时期是大同城市发展史上第三个黄金时期，其继承了辽金元以来北方军事、文化、商贸重镇的地位，并逐渐从明代的边防重镇转变为清代晋冀蒙三角地带的区域贸易中心城市。