随着美国空军AETP发动机项目取得进展，此前曾被国会推崇的F135发动机EEP增推套件受到威胁。美国空军认为，F135EEP虽然的确达到了增推要求，但却难以满足战机未来升级所需要的发电量。这多少有些稀奇，在第六代战机项目NGAD已经启动的当下，美国空军为何会突然计较其F35发动机的发电能力？

对于这一疑问，美国电视新闻网道出了答案，美国空军已经在L波段微波武器的系统软件方面取得实质性进展，这意味着未来将激光武器集成到战机上成为可能。定向激光武器将在近距空战中替代红外格斗导弹的作用，熔毁敌方战机。

美媒还表示，目前美国空军的最大竞争对手中国空军也在开发类似武器，歼20未来或许也将装备某种定向能武器。届时中美五代机空战将演变为一场激光武器决斗，并引领第六代战机武备方面的深远变化。激光武器将成为未来空战中的主力。

目前美国空军具备改装价值的先进战机只有F35，同为五代机的F22基础架构太过老旧，很难适应激光武器的搭载需求。一旦F35抢先装备实战级激光武器，将对中国的歼20形成压制性的空中优势，中美五代机目前在近距空战中都依赖第四代红外格斗导弹，虽然这种导弹已经拥有了惊人的空中机动性和抗干扰能力，但相比激光武器，毁伤效率还是太低。

激光武器实现毁伤不一定要直接破坏敌机的机体，只要能够造成一些关键设备失灵，都足以为己方争取决定性的优势。例如不论是歼20还是F35，其超强的空中态势感知能力都依赖于先进的AESA雷达、ISRT光电装置以及遍布机身的合成孔径系统。

通过激光武器将其破坏就等于是戳瞎了飞行员的眼睛，制造出信息不对称的巨大优势，五代机作为强调信息化的先进航空装备，失去战场信息支持是一件极为可怕的事情。而且战机的传感系统本来就很精密，激光武器的功率不用太大，F35完全可以实现挂载。

激光武器相较传统武器的另一个优势则是安静和即时。战斗机不可能通过机动摆脱光速飞行的激光，实现发射即摧毁。而且由于激光武器不会发出任何噪音，被命中的战机甚至根本不清楚是谁击落了自己，也不知道自己是如何被击落的，这将进一步提高隐身战机的隐匿能力。

美国媒体甚至估计，一架搭载激光武器的F35就能摧毁一整个搭载传统武备的歼20编队。但目前激光武器要装备到F35这样的战斗机上仍然面临一些技术障碍。其一便是激光武器的供能问题，要产生武器级别的高能激光，需要强大的电力供应，而现有的F135发动机即便装备EEP套件也难以满足需求。

但AETP发动机不一样，这种为第六代战机研制的新型动力，不但能够为战机提供20%左右的增推，在发电量和油耗上的表现也相当可观。美国现有的两种AETP发动机：普惠的XA100和通用电气的XA101都具备为定向能武器供能的潜力。

但问题是目前AETP项目仍然面临着巨大的技术风险和政治风险，这也是美国国会更支持F135EEP增推套件的原因。毕竟F35本身就已经是一个极为复杂和昂贵的项目，如果涉及到换发的问题，天知道还要砸多少银子才能取得实质性进展。

同时AETP发动机和EEP套件不一样，后者可以无损安装，前者却存在一定的兼容问题，而且考虑到F35三种型号集体存在巨大的差异，能给F35A用的AETP发动机不见得就能给F35B/C使用。而研究可以同用三种型号的AETP发动机方案又是一笔额外的开支。

同样也是因为F35三军装备三种型号的问题，即便美国空军愿意为新的AETP发动机买单，海军和海军陆战队却未必愿意。而如果只有一家买单，高额的费用也足以让其望而却步。AETP发动机项目的困境也会影响到激光武器项目的进展。

而且即便未来AETP发动机技术成熟以后，F35真的通过换发获得了可靠的供电能力，激光武器本身还面临着小型化问题。目前美国空军原型激光武器体型巨大，仅能装备到大型飞机上。在军工领域，小型化意味着技术难度几何级增加，美国空军必须研制出吊舱大小的激光武器才可能将其搭载到F35上。

更让人忧虑的是，在战机可挂载的激光吊舱领域，美国并无领先优势，据环球时报报道，适配歼20的激光武器吊舱已经研制出原型。且吊舱经过修型处理，对于战机的RCS表现影响不大，也不会与机内弹舱发生冲突，如果报道属实，解放军未来或许将会先人一步拥有实战化激光武器。

不过F35增加激光武器作战能力可能也存在另一条技术路线，即将激光武器整合进F35机身内部，以获得更出色的RCS表现。以美国空军的F35A为例，该机本就装备有内置机炮，如果能将其替换为激光武器，也不失为一种绝妙的设计。

而没有内置机炮的F35如海军陆战队装备F35B，则完全可以按照此前对待机炮的办法，为其专门研制一种外挂吊舱类型的挂载方案，实现三军的F35都能具备激光武器的发射能力。但从目前中美双方透露的信息来看，战机使用的激光武器距离研制成功还需要一些时间，至少在未来15到20年，空空导弹仍然是空战的主要打击手段。