三尺剑

在古代，“三尺”本是剑的别名。根据周朝的剑制，剑的长度、重量有三种，分别供上士、中士和下士三种身份的人佩戴，分称上制、中制和下制。其中上制之剑，长约3 尺，故剑又别名为“三尺”。《汉书·高祖纪下》：“吾以布衣提三尺，取天下，此非天命乎？”这里的“三尺”指的就是剑。由于古代用剑执法，故又用“三尺”代指法律；也有人认为，古代法律写在三尺宽的竹签上，故用“三尺”雅称法律。《史记·酷吏列传》记载了一个“三尺安出哉?”的典故。汉武帝时，杜周任廷尉，执法大多仿效张汤而又窥察皇帝的意图。皇帝想要除掉谁，杜周就顺势陷害他；皇帝想要宽恕谁，杜周就让他待审并暗中察访他的冤情。有门客责备杜周：“你判决案件，不遵循法律，专门依照君主意向处理案件。司法官员就是这样的吗?”杜周回答：“法律是怎样产生的呢?从前，都是君主认为正确的才制定成法律，这适合当时情况。今天，皇帝认为正确的也当然正确，我又何必要运用过去的法律去定刑呢？”