徐向前长期担任红四方面军的总指挥，从广义上来说，红四方面军出身的将领都算是他的弟子，因为他们都是在徐向前的指挥下打仗的。但若从严格意义上来说，徐向前的弟子却并不多，因为四方面军中真正得到他详细指点和传授经验的将领还是比较有限的。要想成为徐向前的弟子，光有勇猛是不够的，还必须要有一定的谋略，并对战局有一定的把控能力。

红军时期，四方面军不缺猛将，比如王近山，陈再道和许世友等人，他们都是一等一的勇将，冲锋陷阵的能力也都是顶级水准，经常在战斗中带头打冲锋。这种打法固然可以提振士气，但也有不小的弊端，因为一旦遇上火力强劲的对手，部队的伤亡就会比较大，很可能得不偿失。

因此一般情况下，徐向前是不提倡指挥员带头打冲锋的。为此他特意给王近山配了好几名警卫员，并叮嘱他们：只要王近山在战斗打响后敢往上冲，就合力把他给抱住。同时只要有陈再道参加的战斗，徐向前在布置完任务后总要再加上一句：不许陈再道打冲锋！

徐向前自身的谋略水平极高，喜欢打巧仗，这也符合红军当时的状况。在敌强我弱的情况下，死打硬拼固然可以赢得一些胜利，但付出的代价往往比较大，这对本就比较弱小的红军来说是不利的。因此尽管徐向前对王近山、许世友和陈再道等人十分喜爱，但他们只是徐向前的爱将，却不能称为徐向前的亲传弟子。

那么红军时期，什么样的将领才能成为徐向前的亲传弟子呢？我们看看李先念就懂了。鄂豫皖时期，徐向前指挥部队接连在黄安、商潢、苏家埠和潢光地区打了四场非常漂亮的进攻战役。当时李先念在红33团当团政委，战后他对这四场战役进行了精心的复盘，徐向前的每一个决策他都仔细揣摩，每个战斗部署都悉心研究。

遇到搞不懂的地方，李先念就当面向徐向前请教。徐向前见李先念肯钻研，善动脑筋，因此对他十分喜爱，不仅及时给他答疑解惑，而且还开始刻意培养他。之后每次大战之前，徐向前都会先让李先念谈一谈自己的作战构想，对的地方给予鼓励，不妥的地方及时修正。

在徐向前的精心教导下，李先念指挥作战的能力得到了极大的提高，仗也越打越漂亮。不论奇袭战、夜袭战还是穿插迂回，都运用的炉火纯青。1933年7月，他升任红30军政委，此时他加入红军队伍还不足两年的时间。这种晋升速度，在红四方面军当中是很罕见的。后来李先念经常说：在军事上，徐向前是我最好的老师。

除了李先念之外，四方面军还有一些将领得到过徐向前的栽培，因此他们也是徐向前的弟子。那么这些人当中，谁是徐向前的关门弟子呢？他就是王新亭。王新亭能成为徐向前的关门弟子，有一定的幸运成分。红军时期，王新亭也长期在四方面军中任职，但他一直都是政工干部，担任过团政治处主任、师政治部主任和军政治部主任。

李先念红军时期虽然也是政工干部，但他的职务是政委，经常和军事主官一起在前线指挥部队打仗。王新亭担任的职务是政治部主任，是纯粹的政工干部，工作内容主要是为部队提供政治保障，很少和军事主官一起指挥部队作战。徐向前擅长的是军事指挥，而王新亭是纯粹的政工干部，因此这一时期王新亭也很少得到徐向前的教导。

抗日战争全面爆发后，徐向前出任八路军129师副师长，不久后被派到冀南和山东等地独当一面，后来又回到延安，担任抗大的代理校长。王新亭这一时期也在129师任职，担任386旅的政委，和陈赓一起指挥部队作战。由于陈赓的能力太过突出，王新亭这个政委就显得有点默默无闻了。

解放战争爆发后，王新亭终于从政工干部转变为军事主官，担任了晋冀鲁豫野战军第8纵队司令员兼政委。8纵是由太岳军区的地方部队组建而成的，战斗力和杨勇的一纵、陈再道的二纵、陈锡联的三纵、陈赓的四纵以及王近山的六纵相比，有着不小的差距。

正因为如此，刘邓大军南下的时候，才没有带8纵，而是把这支部队留下来看家。通常情况下，留守老家的部队是很难有机会打大仗的。比如八路军时期萧劲光的留守兵团。如果打不了大仗，战功自然就会受到影响，而55年大授衔一个很重要的标准就是战功。

也许有朋友会说，王新亭红军时期担任过军政治部主任，八路军时期担任过386旅的政委，即便解放战争中的战功不突出，凭借资历也足以授上将了。其实这个说法并不准确，我们看看萧克将军就知道了。红军时期萧克担任过红二方面军的副总指挥，八路军时期，担任过120师的副师长。

如果仅看资历的话，萧克是妥妥的元帅，但55年大授衔的时候，他只被授予了上将军衔。之所以会出现这种情况，最主要的原因就是他在八路军时期和解放战争时期的战功稍显不足。萧克如此深厚的资历，在大授衔的时候，都受到了战功的影响，何况资历远不及他的王新亭呢？

因此从这一点来说，如果王新亭一直被留在后方看家的话，55年能否授上将还真是一个未知数。但就在刘邓带主力南下后不久，徐向前来到了华北，担任华北军区副司令兼第一兵团司令员。徐向前是空降到华北军区的，部队都要靠自己组建。当时主力都被刘邓大军带走了，就剩下了一个看家的8纵。

徐向前不仅是指挥打仗方面的行家里手，在扩兵和组建部队方面也很有一套。他上任后，以王新亭的8纵为骨干，采用升级地方部队和招新兵入伍等办法，在短时期内又编出了第13和第14两个纵队，使第一兵团的总兵力达到了5万余人。本来王新亭8纵的战斗力在晋冀鲁豫野战军各纵中排名是比较靠后的，要不然也不会被留下来看家。

但第一兵团成立后，8纵却成了徐向前手中的主力，王新亭也幸运地成了徐向前的关门弟子。为了尽快提高8纵的战斗力，徐向前下了很大的功夫，对王新亭更是言传身教，详加指点。在徐向前的重点栽培下，王新亭指挥作战的能力得到了极大的提升。

之后他在徐向前的带领下参加了临汾战役、晋中战役和太原战役等战役战斗，表现十分出彩。在晋冀鲁豫野战军当中，8纵原本是二等部队，但在徐向前的带领下，硬是成了铁打的主力。徐向前以5万偏师横扫山西，将老乡阎锡山打得丢盔弃甲。

作为徐向前的关门弟子，王新亭在山西战场上的表现也是可圈可点，这也成了他55年大授衔时一个重要的加分项。后来徐向前离开前线到后方治病，动身前亲自推荐王新亭出任兵团副司令兼副政委，等于扶上马又送了一程。因此王新亭对徐帅的感情一直很深，在自己的回忆文章中多次表达了对徐向前的感激之情。