1955年秋季，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次授衔的主要依据是资历、职务和战功，以此为标准，产生了一千多名开国将帅。授衔仪式结束后，许世友、陈锡联和陈再道三名上将走到詹才芳面前，齐刷刷地向他敬了一个军礼。

这三个人在当年都获得了上将军衔，詹才芳却是中将，那么他们为何要给军衔比自己低的詹才芳敬礼呢？这是因为詹才芳在相当长的一段时间里都是他们的老上级。在红四方面军当中，詹才芳的资历是很老的，他参加过黄麻起义，起义失利后来到木兰山打游击，是著名的木兰山72英雄之一。

1928年秋季，詹才芳所在的游击队被编入了红11军第31师，他出任连长，当时许世友在他手下当班长。之后詹才芳跟随部队先后在鄂豫皖根据地和川陕苏区与敌人作战，参加了许多重要的战役和战斗，累积战功于1933年7月升任红9军政委，成为四方面军中著名的高级将领。

有一段时期，张国焘为了实现自己的野心，在四方面军中疯狂搞肃反，许多能征善战的猛将都被他随意编造一个理由给杀掉了。陈锡联就因为和老班长在街上吃了一顿早饭，结果被归到了“吃喝委员会”的名单上，随即被逮捕并被押到河滩上准备枪决。此时徐向前正巧在河滩附近散步，问明缘由后把陈锡联给救了下来。

早在1928年的时候，陈锡联就偷偷从家里跑出来，找到了詹才芳的游击队，并要求参加红军。当时他刚满13岁，由于家境贫困，营养跟不上，因此比较瘦弱，个子也不高。詹才芳对陈锡联的处境十分同情，但他的年龄实在太小了，就没有答应他参军的要求。一年后，陈锡联又找到了詹才芳，这次詹才芳二话没说，就把留了下来。

一开始，陈锡联在詹才芳身边当勤务员，后来来到一线部队当打旗兵，由于作战勇敢，因此职务升迁的也比较快。张国焘在四方面军大肃反的时候，陈锡联因为和老班长吃了一顿早饭差点被杀。后来虽然被徐向前救了下来，但职务却被一撸到底。詹才芳得知后，又把陈锡联要到自己身边，让他给自己当警卫员。

这一时期，詹才芳身边的警卫员一度多达十几个，他们当中的许多人都是詹才芳从肃反大队手里救出来的，其中就包括王近山。詹才芳是贫农出身，资历又老，连张国焘都要给他几分面子，所以他才能从肃反大队手中救出不少人。1955年大授衔的时候，当年詹才芳保下的这些人大都成了开国将军。

那么资历资历如此深厚的詹才芳为何在55年大授衔的时候仅被授予中将军衔呢？张国焘发给他的这封密电是主因。1935年6月，长征中的中央红军和红四方面军在懋功会师。当时中央红军经过连续征战，减员很大，两军会师的时候仅剩下了一万多人，而且衣衫褴褛，枪支弹药也比较缺乏。

此时红四方面军却处在鼎盛时期，总兵力8万多人，粮弹充足。两者一对比，张国焘的野心就开始膨胀。他自恃兵强马壮，不断向中央索要权力。为了两军的团结，周恩来让出了自己红军总政委的职务。但张国焘当上红军总政委后仍不满足，还妄图迫使中央红军和自己一道南下。

当时毛主席主张两军联合起来打松潘，然后向陕甘一带发展。但张国焘认为打松潘要和胡宗南率领的中央军交手，他对蒋介石的中央军比较忌惮，担心打不过，因此极力主张南下。在张国焘看来，南下的主要对手是四川军阀，而不论田颂尧还是刘湘，都是四方面军的手下败将，因此他坚决反对北上，极力主张南下。

当时毛主席的看法恰恰和张国焘相反，他认为胡宗南是外强中干，两支红军联合起来大松潘的话获胜的机会很大。而南下四川会威胁到刘湘的根本利益，他势必要和红军拼命。红军的兵力不如对手，又远离根据地，一旦战败，后果不堪设想，因此毛主席断言南下是绝路。

但张国焘铁了心要南下，为此不惜动用武力。1935年9月8日，他给时任红31军政委的詹才芳发了一封密电，电文内容是这样的：才芳：甲、91师两团，即经梭磨直到马尔康、卓克基待命，须经之桥则修复之。望梭磨、康猫寺路，飞令军委纵队政委蔡树藩所率人马移到马尔康待命。如其（不）听则将其扣留，电复处置。朱、张 8日

在这封电文中，张国焘竟然要求詹才芳扣留军委纵队，足见当时他已经丧心病狂到了何种地步。当时詹才芳虽然没有按照张国焘的命令行动，但也没有把这封电文交给毛主席。第二天张国焘又给陈昌浩去了一封密电，妄图对中央红军使用武力。这份密电第一时间落到了叶剑英的手中，他急忙将此时报告给了毛主席。

毛主席当天晚上率领中央红军连夜北上，这才脱离了险境。之后张国焘带领四方面军8万人南下，结果在百丈关决战中遭到失利，后来进退失据，不得不北上。长征到达陕北后，詹才芳进入抗大学习。不久后抗日战争全面爆发，红31军改编为八路军129师386旅，按照常理来说，旅政委理应由詹才芳来担任，结果却换成了红31军政治部主任王新亭。

詹才芳没能进入八路军三大主力师任职，而是在抗大一直学习到了1939年的秋季。之后他来到抗大第二分校任职，担任先遣大队大队长。按照詹才芳的资历来说，这个职务实在是太低了。如果张国焘没有发给他那封密电，詹才芳出任386旅首任政委将是板上钉钉的事情。

受这封密电的影响，詹才芳直到1940才来到抗日前线，担任了一个军分区副司令，直到抗战胜利，他一直都是军分区副司令，没有转正，领兵打仗的机会也不多，自然也就没有多少战功了。这一时期的职务和战功，都对他1955年的授衔产生了很不利的影响。抗战胜利后，詹才芳跟随部队进入东北，担任过东北民主联军9纵司令和四野第46军军长。

早在1933年的时候，詹才芳就是四方面军主力军的军政委了，不料征战十多年后职务仍然原地踏步，半级都没有升。此时他的老部下陈锡联和许世友都成了兵团司令。足见当年张国焘的那封密电对詹才芳的影响之大。1955年大授衔的时候，詹才芳尽管资历深厚，但八路军时期的经历过于平淡，加上他解放战争时期的最高职务只是军长，因此最终被授予了中将军衔。