南朝时期，广陵有个姓崔的老汉，他年过半百，身体硬朗，心肠仁善，为人忠厚老实，经常帮助别人。崔老汉是个闲不住的人，他为了赚钱补贴家用，每天天不亮便赶着驴车进城卖菜，一直忙到天黑才回家。

那一日，崔老汉如往常一般进城卖菜，他卖完菜准备回家时，意外遇到了一个老朋友。崔老汉与那位老朋友多聊了几句，耽误了一些时间，因此他回家时已经月上柳梢。当时月光明亮皎洁，崔老汉赶着驴车慢慢往家走，不料他经过一片树林时，遇到了一件怪事。

崔老汉刚走进那片树林，就听到不远处传来小孩子的嬉笑声，他当时只感觉十分奇怪，已经很晚了，怎么还会有孩子在树林里玩？崔老汉赶着驴车继续往前走，他走到树林中央时，看见三个小男孩在路上跑来跑去，崔老汉立刻停下驴车，走上前询问那三个小男孩：“这么晚了，你们怎么还不回家？”

那三个小男孩见崔老汉走过来，立刻站成一排，站中间的小男孩上下打量了崔老汉一番，随后笑着对崔老汉说道：“老爷爷，我们正要回家呢！只是我们玩得有些累了，您能否送我们回家？”

崔老汉见眼前的三个小男孩个个脸色苍白，似乎真的累到了，便招呼那三个小男孩坐上驴车，随后他按照小男孩指的路，将小男孩送回了家。小男孩的父母十分感激崔老汉，他们热情地邀请崔老汉进屋喝茶，崔老汉笑着拒绝了。

崔老汉知道家人会担心自己，只想赶快回家，那三个小男孩却拦住了崔老汉，其中一个小男孩指着天空对崔老汉说道：“老爷爷，乌云盖顶，马上就要下大雨了，您在我们家住一晚再走吧！”

崔老汉顺着小男孩指的方向看去，发现月亮不知何时被乌云遮住了，就在这时，狂风四起，天空忽然下起大雨。崔老汉无法在雨夜赶路，只好在小男孩家中借住一晚。

三个小男孩和他们的父母对崔老汉十分热情，他们准备了一桌丰盛的食物招待崔老汉，可崔老汉吃饭时，却感觉饭菜中有一股浓重的泥腥味。崔老汉以为做饭的人未将饭菜洗干净，因此饭菜中才会有泥腥味，为表示对主人家的尊重，崔老汉咬牙吃了几口，随后他就表示自己吃饱了。

小男孩的父母见崔老汉吃饱了，便将崔老汉送去西厢房休息，崔老汉躺下以后，听着屋外的雨声，很快进入了梦乡。也不知过了多久，崔老汉忽然听到了鸡叫声，他迷迷糊糊地睁开眼，却发现自己躺在五座坟中间。

崔老汉看见这一幕，吓得瞬间清醒过来，他震惊地发现，那三个小男孩和他们的父母不见了，他的左手边是两座大坟，右手边是三座小坟，崔老汉这才明白，自己昨晚遇到的不是人。

崔老汉没想到自己会在坟地醒来，更没想到自己会遇到鬼，吓得脸都白了，他急忙站起身，赶着驴车回了家。

崔老汉面色苍白地回到家，他不想让家人为自己担心，便未将昨晚遇到的怪事告诉家人，不料妻子和一双儿女看见他立刻哭了出来，妻子含泪对崔老汉说：“幸好你昨晚没有回来！”

妻子告诉崔老汉，昨晚有一伙贼人在那片树林的出口处打劫，路过那里的人都被杀死了。妻子一大早听说了这件事，以为崔老汉被那伙贼人害死了，才迟迟没有回家，她正要带着儿女出去寻找崔老汉，不料崔老汉自己回来了。

崔老汉听了妻子的话大吃一惊，自己昨晚送那三个小鬼回家，又因下雨的缘故，在小男孩家中留宿，才没有遇到那伙贼人，难道那三个小男孩早就看出自己会遇到危险，才故意让自己留宿？

崔老汉思来想去，怎么也想不通其中原因，一个月后，他遇到一个云游的高人，他将自己的经历告诉那位高人，高人向他说明了其中原因。

那位高人表示，崔老汉遇到的那五个鬼是善良的好鬼，他们因家中失火，意外在大火中丧生。那五个鬼舍不得与彼此分开，因此他们死后灵魂仍停留在阳间，并未去地府报到。

那三个小鬼在树林中玩耍时，恰好遇到了崔老汉，他们看出崔老汉是个好人，为了帮崔老汉躲过那一劫，三个小鬼才故意让崔老汉送他们回家。因崔老汉答应送小鬼们回家，三个小鬼更加确信崔老汉是好人，才会不留余力地帮助崔老汉。

三个小鬼为了留住崔老汉，让父母施法下起大雨，不停劝说崔老汉留下，崔老汉才能顺利逃过死劫，保住性命。因鬼吃的食物和活人不同，那些食物都是用香灰变出来的，因此崔老汉吃他们的饭菜时，才会感觉到有一股泥腥味。

崔老汉听高人说明真相，才知道自己能保住这条命不是侥幸，是自己的善行和那五个鬼的善心救了自己，为了感谢小鬼一家对自己的帮助，崔老汉特意去了他们坟前祭拜。这件事过去后，崔老汉不管做什么事情都格外小心谨慎，此后他仍旧会帮助别人，只是他再也没有遇到怪事了。