因为柳湘莲想跟薛蟠做朋友。

在柳湘莲和薛蟠的关系中，柳湘莲掌握着绝对的主动。他讨厌薛蟠，就敢骗出去打一顿；他需要接近薛蟠，就可以成为朋友。并不是什么阴谋、设计，而是薛蟠好色无厌，凡是漂亮的都喜欢，凡是漂亮而愿意跟他接近的，他都接受。

柳湘莲是败落的世家子弟。他“读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为”——说是“无所不为”，其实读书、谋生这样的正经事，他是“不为”的，至少从前是“不为”。

四十七回时，他告诉宝玉：“眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来”。宝玉问他为什么，他又不肯说：“你不知道我的心事，等到眼前你自然知道。”有什么保密事？以他这“耍枪舞剑，赌博吃酒”“眠花卧柳，吹笛弹筝”的性格，还能谋反、叛乱、策划着上梁山吗？

只不过是想去谋生挣钱。他已经意识到了：“我一贫如洗，家里是没的积聚的，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一分，省得到了跟前扎煞手。”意识到了，就要改变，不能再像从前那样、或者像刘姥姥的女婿王狗儿那样“有了钱，就顾头不顾尾，没了钱，就瞎生气”。

在京都之中，他和平时惯熟的这帮朋友相处，既不好意思缩减开支，也不好意思谋利挣钱。所以他要去外地碰运气、找机会。他们这个阶层是耻于谈钱的，他不肯直接告诉宝玉。

柳湘莲出京的几年，有的读者认为，是参加了叛军或者强盗集团，所以在遇到薛蟠时，才能“把贼人赶散，夺回货物”。其实他“酷好耍枪舞剑”，有一身好武艺，对付几个小毛贼也许不难。但是这样孤身行走在荒山野地，可见柳湘莲并没发财，还是“一贫如洗”的。

在外没找到机会发财，回家也是一条退路。从前与薛蟠有过一番纠葛，并不是什么大事，因为照习惯，一定会有“珍大爷琏二爷这干人”“备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是，认罪就是了”。后来贾琏也提到“闹过之后，我们忙着请你两个和解”。这不是不可开交的生死之仇。

只是要和解，柳湘莲不免要“认罪”“赔不是”，毕竟是他打了人。柳湘莲不愿意低头，才躲出去的——也不是惧祸逃走，只是提前了行程，没兑现对宝玉的“千万别悄悄的去了”的诺言。

现在呢，柳湘莲打算回家，就不免要与薛蟠“和解”，“认罪”“赔不是”也免不了了。可是正好有个机会，眼看着薛蟠的货物被抢，柳湘莲替他打散贼人、追回货物，足以抵消从前痛打之仇，他可以不“认罪”、不“赔不是”就跟薛蟠“和解”。这个机会，他当然要抓住。

所以他拒绝了薛蟠的谢礼，却接受与薛蟠“结拜了生死弟兄”，还“一路进京”。而薛蟠说的“从此后，我们是亲弟亲兄一般”、“给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来的”安排，显然也是经过柳湘莲同意的。

他正好想找个机会回京安家立业，他正好愿意提供这个机会，正是一拍即合。薛蟠能忘掉被痛打之耻，柳湘莲当然也不会再挑剔薛蟠的呆气俗气。