古代行刑时，为何要选在午时三刻？有何特殊意义？

斩首刑罚存在历史悠久，最早竟然可以追溯到新石器时代！

众所周知，斩首是古代的一种极刑，存在历史悠久。

关于斩首的记载，最早可见于《史记》中。

春秋时期，孙子替吴王练兵遭到刁难，吴王故意要求孙子将自己的妃子练到正规军的水平，为了严正军纪，孙子直接把最受吴王宠爱的两位妃子的脑袋砍下。

也有人认为，斩首作为一种正规刑罚，要从春秋战国时期的秦国说起。

在西周时期，秦国地处西部落后地区，属于游牧文明，哪怕到了春秋战国时期，秦国也经常被其他国家当作夷狄之国。

而历代秦王都以成为帝王为自己的奋斗目标，国内盛行重农尚武之风，再加上军功爵制度的推行，使得秦国在兼并过程中屡屡出现斩首现象。

光是看《史记》的记载，秦国从公元前367年到公元前234年的134年期间，就发动了22场战役，斩首181万人。

但在最初，斩首却不是一种刑罚，而是一种祭祀活动。

斩首祭祀习俗的起源，至少可以追溯到新石器时代。

新石器时代，仰韶文化盛行人头崇拜，到了龙山文化时期，斩首祭祀习俗相对盛行。

在河南登封王城岗遗址中，考古学家便发现了13个奠基坑，其中1、2、13号坑中，都发现数量不等的成年人或者儿童的头骨。

而斩首祭祀习俗到了商代时期依旧存在，只是斩首的对象多以奴隶和战俘为主，斩首的工具多为斧钺和刀戈。

商代的斩首祭祀规模通常较大，祭祀主要由王公贵族举办，运用在宗庙、葬礼等各种奠基仪式上，而祭祀的对象通常来说都是自然神灵、远祖近亲等。

在时代的发展过程中，斩首作为祭祀手段，渐渐消失在历史的洪流里，最终成为一种极刑手段，流传在历史上。

斩首也不是一成不变的，通常来说，斩首的工具就分为了刀、斧、剑三种。

明清时期多使用剑，而在之前，则多使用刀和斧，因此刽子手也被称为刀斧手。

而之所以斩首被称为极刑，主要是因为通常情况下，受刑者并不能一刀毙命，很多情况下，都要忍着剧痛挨上几刀，过程极为痛苦。

我们在影视剧中，常常能听到一句话，那便是“午时三刻斩首示众”，这个时刻究竟有何特殊意义？

其实，在我国古代，斩首刑罚并不是被压到法场之后，砍下脑袋就了事了，有时候受刑者还需要经历游街等过程。

但无论要经历多少过程，基本上，受刑者都是在午时三刻被砍下脑袋的。

这个时间点是有讲究的。

古人迷信，认为杀人是一件“阴事”，无论受刑者是否有罪，只要死了，他的魂魄都会缠着监斩官、判决官、刽子手等不放，

因此，斩首需要在一天中阳气最盛之时行刑，如此才可以压制住鬼魂的报复。

而之所以选择在午时三刻，即中午11点45分到12点之间，是因为我国历朝历代，大多数定都在西安。

这个时间点，是西安一天内地面阴影最短、阳气最盛的时间，因此受刑者大多数在午时三刻这一时间点受刑。

虽然到了明清时期，首都被定在了北京，两地之间差了45分钟左右，但斩首这一刑罚，还是按照西安时间中阳气最盛的午时三刻来行刑。

但除此之外，午时三刻斩首还有其他说法。

阴阳家认为，一天之内阳气最盛的时间点，并非是正午时分，而是在午时三刻，在这个时间点行刑，人一死，魂魄一离体，在午阳之下便会立刻魂飞魄散。

因此，古代执行斩首时，也会分轻重。

如果是罪大恶极的犯人，就会在午时三刻被斩首，让他连鬼都做不成。

而一般的斩首则会在正午时分行刑，让他有鬼可做，只是阴气不重，报复不了判决官等官员。

也有人认为，午时三刻斩首是一种恩威并施的手段。

午时三刻正是人精神萎靡的时间，在这个时间点执行斩首，受刑者的痛苦会减少许多。

此外，古代还把斩首刑罚分为斩立决和秋后问斩两种方式，后者被看作是死刑缓刑制度的起源。

简而言之，午时三刻这个时间点的选择，是我国古文化的体现，而斩首这种极为不人道的刑罚，最终在世界范围内被废除。

参考资料：

1.《午时三刻》百度百科

2.《论商代的斩首祭祀习俗》  《殷都学刊》 2015年第4期9-14,共6页

3.《斩首》百度百科

4.《秦国斩首考》  《历史教学》 2008年第8期109-111,共3页