西晋的动荡根源，得从晋武帝司马炎当政时说起。为防贾南风对太子司马遹构成威胁，司马炎把儿子们分封为王，想让多种力量互相牵制，然而最终还是没能阻止后来的乱局。事实上，他期望的那种力量均衡根本没实现，倒是助长了杨氏家族的贪欲以及其他司马宗室的野心。他这种错误的权力安排，给日后的八王之乱埋下了祸根。

这场悲剧的缘起，是一个叫贾谧的人，他无意间引发了皇族内部各股势力的纷争。贾谧是皇后贾南风的侄子，这人仗着权势蛮横无理，对太子说话很不客气，还被司马颖斥责了。可因为贾南风的权势，司马颖反倒被降职了。虽说被派到了邺城那样繁华的地方，但却没了在中央的政治权力。随着日子一天天过去，贾谧把司马遹伤得很重，导致司马遹被废黜并被杀害。为了给太子报仇，东宫的护卫队成了诸侯们争抢的对象。

不过呢，赵王司马伦跟谋士孙秀最先把这一局面给利用上了。他们靠着洛阳北军以及东宫的护卫队搞了场政变，司马伦很快就把权力攥到了手里，没过多久就逼着晋惠帝下台，自己当皇帝了。这一连串的事儿意味着西晋皇室的权力开始进入到剧烈摇晃的阶段了。

齐王司马冏不愿被发配到许昌，瞅准时机，联合别的藩王发起反击。他们的联合军队虽说人多，可一开始打仗的效果并不好。不过，在和司马伦的正规军接着打仗的过程中，齐王这些人抓住了时机，扭转局势取得胜利，成功把司马伦给搞下台了。但是，这不但没让混乱结束，倒是让西晋陷入了更大的混乱之中。

齐王司马冏成功掌权后，没汲取教训，行事霸道，把重要职位都给了自己的亲信，还排斥打压与自己不合的人。这就把河间王司马颙、成都王司马颖和东海王司马越给惹怒了，他们联手对付司马冏，再加上城里有长沙王司马乂做内应，就顺利把司马冏给扳倒了。不过司马乂掌权的时间也不长，包括东海王司马越在内的其他藩王，又陷入了新一轮的权力争斗当中。

我国这场长达 16 年的内战，把社会生产和百姓生活拖入了深渊，尤为糟糕的是，它还引来了外族力量。鲜卑等胡族的进犯，让内战与外患相互作用，最终引发了“五胡乱华”，给后来近三百年的动荡局势埋下隐患。八王之乱不光让当时的国家实力受损、百姓遭殃，还使皇权的神圣性被打破，在中国历史上留下了深深的伤痛。

咱国家的这场内战带来的损失那是没法儿估量的，尤其是上层权力的争斗，把国家的中坚力量跟核心资源都给消耗掉了。军队一次次地调动，大把的财政就这么给耗费了，士兵们没个安稳地方呆，老百姓的日子更是难过极了。饥荒、抢夺、杀戮，到处都是，当时那惨样儿，就像历史文献里记载的那样：“阳光四散，红得跟血似的”。

西晋灭亡后，南北朝陷入长期分裂状态，华夏文明面临着一场严峻考验。八王之乱不光改变了晋朝的历史走向，还对后来产生了极为深远的影响，使中华大地一度深陷黑暗困境。司马家族为争夺皇权所付出的沉重代价，最终致使华夏民族的地位产生动摇，正因如此，八王之乱被视作我国历史上重要且危害极大的事件。

八王之乱所导致的权力纷争和社会动荡，不但对西晋当时的局势造成了影响，而且借由“五胡乱华”，径直对华夏长达数百年的历史走向产生作用。其带来的破坏程度与后续影响，足以表明八王之乱在中国历史中铸就了一段可怕的灾难时期。