时间往回推10年、20年，中文互联网上一直流传着一个传说，那就是美国有规模庞大的飞行员储备。
一旦开战，美国分分钟可以拉出10万人的飞行员。
但是中国方面对于飞行员的培养却举步维艰，往往是有好几万人报名，最后只有几个人通过。
中美飞行员数量差距不大早在2022年的时候，中国曾一共有30万应届高中生报名参与空军的招飞。
这30万人在经历了身体检查的初检后，只剩下了7.7万人。在经过了第二轮的心理状况检查、反应速度检查、高过载承受能力检查等一系列检查后，这7.7万人只有大约5000人能进入下一轮检查。
到了第三轮，空军考核了这大约5000名学生的心理素质和文化成绩，最终只有900人通过。
中国空军招飞
最后在学习了一系列飞行基础知识，并经历了数百小时的教练机训练后，仅300人入选成为中国空军飞行员。
30万中选300人出来，可以说这群人是真正意义上的千里挑一，但是巨大的淘汰率也导致中国空军飞行员的增长速度太慢。
这是否会导致中美战机飞行员的数量差距越拉越大呢？超出很多人意料的是，实际上中国的空军飞行员数量和美国差不了多少。
中国空军飞行员
中国当前的各型飞行员数量在1.5万人左右；美国空军包含现役、国民警卫队和预备役在内，需要大约2万名各型战机的飞行员。但美国实际在列的飞行员数量，有至少5000人的缺口。
中美实际上的飞行员数量，差距小于1000人。
当冷战结束后，美国人培养飞行员的速度并不比中国快。
冷战结束后，美国空军培养飞行员数量最多的一年是1999年，这一年美国空军培养了362名飞行员，和中国2022年培养出的飞行员数量相近。
美国空军飞行员
其它时候，美国空军面临的飞行员缺口就很严重了。2006年美国空军培养了196名飞行员，2016年培养了200名飞行员。
可以看出美国培养飞行员的速度并不比中国快，且随着时间推移美国有被中国甩到后面去的趋势。
如果是对美国空军发展比较关注的朋友，都会知道这几年美国在“AI飞行员”的发展上投入了相当大的心血。
2023年的时候，美国空军首飞了X-62A VISTA型试验机，这是一款无人战斗机，旨在用AI替代飞行员来操控战斗机进行空战。
美国X-62A VISTA型试验机
2024年5月的时候，美国空军部长Frank Kendall更是亲自跑到美国加州爱德华兹空军基地，视察这一项目的发展。可以看出美国正急着将空军交给AI。
美国做出这一选择的动机很明显，那就是飞行员数量不够了。
这些年来美国飞行员的数量缺口越来越大，军事素质也越来越低。看起来除了AI，已经没有什么能拯救美国空军了。
现在的美国空军，已经走上了一条用AI技术发展速度，和时间赛跑的道路。
X-62A VISTA型试验机
美国为什么缺飞行员美国空军之所以面临着越来越大的飞行员缺口，主要源于四个方面的原因。
第一，是民航行业的挖墙脚。
相较于空军，民航给这些飞行员开出了更高的待遇，这导致大量有潜力的“候补飞行员”早早就加入了民航行业而非空军。
就算是已经进入空军的飞行员，也往往在参军10来年后转业去民航行业。
当前美国有超过70%的空军飞行员不到34岁，可以看出很多老手在空军待了几年后，都匆匆转入民航行业了。
美国空军飞行员
第二，是美国飞行员相对危险。
冷战后美国维持着极高频率的军事行动，军事脚步遍布整个中东地区。
虽然到2021年美国结束阿富汗战争后这一情况有所好转，但在2020年之前，在美国参军依旧是一个高危职业。
美国飞行员在中东战场执行各种军事任务，免不了要挨“中东老乡”的黑枪甚至是单兵防空导弹。
第三，就是美国人的人均素质大幅度下降。
在很多人眼里，美国是当前全球唯一一个超级大国。但实际上这个“超级大国”已经成为了一个文盲率21%的“文盲国家”。
中美人口识字率对比
并且随着美国“快乐教育”的恶果不断显现，美国的文盲率在未来还会继续提升。
这种背景下，美国其实找不到那么多高素质人口来当空军飞行员。再加上民航方面截留，留给美国空军的人更少了。
在中国，你考不上一个二本的大学根本没资格当飞行员。但在美国，就算你考不上大学只有高中文凭，你就能参与美国空军的招飞。
只要你不是能力特别差，以高中文凭就有很大可能成为美国空军的飞行员。
美国空军飞行员
可以说美国因为飞行员缺口，对于飞行员的挑选已经到了“饥不择食”的地步。
第四是美国维持空军规模的成本越来越高。
冷战时期美国维持100架战斗机的钱，到现在可能就只能维持70架战斗机的规模。
因为去工业化加上国家过度金融化，整个美国都在越来越“贵”。
培养空军飞行员的成本上去了，同样的钱能培养的数量自然也会降低。
美国空军飞行员
美国空军当前面临的一系列问题因为空军飞行员的缺编，现在美国空军也面临着一系列的问题。
第一个问题就是我们上边提到的人均素质降低的问题。在“候补飞行员”本身门槛就不高的情况下，其人员素质下滑自然会非常严重。
第二个问题，是飞行员平均训练时长的降低。
因为维持空军越来越贵，美国其实从冷战后就在不断削减空军的编制。
1990年的时候，美国空军中的现役战斗机飞行员，一共有3170人的编制。到2000年的时候只剩下1617人的编制，少了差不多一半。
美国空军飞行员
空军没钱，飞行员的训练量自然也会掉。
2017年的时候，美国空军还能维持飞行员人均年飞行时间196.8小时的训练量，但到了2021年，这个数据变成了81.6小时。
