2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛已经结束了6轮小组赛的争夺,只剩下三支球队保持不败,那就是三支种子球队日本,伊朗和韩国,这三强基本上将提前锁定一个直接晋级的名额,剩下的晋级名额将在最后四轮中揭晓。本届18强赛涌现出不少的黑马球队和多场冷门赛事,最令球迷感到意外的是亚洲杯冠军卡塔尔的没落,携近两届亚洲杯冠军余威的卡塔尔在前6轮只拿到7分。
卡塔尔在国际足联世界排名中位列第48位,在亚洲足坛排名第5。由于成功举办了2022年世界杯,卡塔尔被球迷所熟知,借助举办世界杯的契机,卡塔尔足球得到了长足的进步,也涌现出不少知名球星,阿菲夫和阿里是其中的代表。年初的亚洲杯中,卡塔尔一路过关斩将,最终成功卫冕,成为续伊朗,日本,韩国,沙特之后第5支在亚洲杯实现连球队。
18强赛分组中,卡塔尔和伊朗,乌兹别克斯坦,阿联酋,吉尔吉斯斯坦以及朝鲜队同分在一个小组中,前6轮中,卡塔尔的表现一般,只取得2胜1平3负的成绩,分别击败乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦,与朝鲜战平,分别1-3和0-5的比分被阿联酋主客场双杀,1-4惨败给伊朗。目前积7分排在A组第4位,落后阿联酋3分,落后乌兹别克斯坦6分,落后伊朗9分,晋级的前景一片黯淡。
根据规则,小组赛结束后,排名小组前两名直接晋级2026年世界杯,小组第3名和第4名进入附加赛。卡塔尔落后排名第二的乌兹别克斯坦6分,而18强赛只剩下4轮,想要直接晋级可能性已经不大了。卡塔尔领先身后排名第五的吉尔吉斯斯坦4分,直接晋级无望,但进入附加赛的压力不会太大。
2025年3月份,18强赛将重燃战火,卡塔尔将主战朝鲜,客战吉尔吉斯斯坦,主战伊朗,最后一轮客战乌兹别克斯坦。以卡塔尔的实力,面对朝鲜和吉尔吉斯斯坦这两支球队时,胜算很大,但面对伊朗以及乌兹别克斯坦时,卡塔尔未必能够拿到分数,因此卡塔尔想直接出线可能性不大,最终的结果可能是卡塔尔获得小组前四,然后进入第四阶段的附加赛,再去争抢剩余的2.5个晋级名额。
与卡塔尔相比,中国男足虽然在C组中处在小组垫底的位置,但积分只落后排名第二的澳大利亚1分,与印尼,沙特和巴林三支球队的积分持平,仅因为净胜球的缘故排名小组倒数第一,但仍旧保持着竞争一个直接出线权的希望。最后4轮,中国男足分别有2个主场和2个客场,2个主场对阵澳大利亚和巴林,两个客场是挑战沙特和印尼。
中国男足在前6轮中,主客场都输给小日本,先后被沙特和澳大利亚逆转,但面对争四的主要竞争对手巴林和印尼时,中国男足保持连胜。相比之下,同组的另外四个对手在最后四轮都要与日本队交锋,以日本队的实力,最后四轮极有可能全胜结束本届世预赛,这就相当于助攻国足争夺前四进入附加赛,甚至是有机会竞争直接出线权了。