【《毛年谱》纪事本末】1949年，毛泽东56岁。
紫石英号擅闯解放军防区1949年4月20日，在人民解放军集结在长江北岸，准备渡江作战、解放全中国的关键时刻，英国军舰紫石英号由上海溯江而上，以接替停泊在南京江面的英国驱逐舰伙伴号。上午8时，紫石英号进入镇江焦山下游500米江面——我人民解放军第三野战军特种兵纵队炮兵部队防区。
我炮兵部队发炮警告，示意它停止前进。紫石英号无视警告，继续上行并发炮还击，炸死炸伤我方人员200余人。
面对英舰的野蛮行径，我炮兵部队立即发起攻击，紫英石号中弹30余发，炮塔被击毁，指挥台被击中，舰长斯金勒少校阵亡，副舰长威士敦上尉负伤，因而被迫挂起白旗投降搁浅在南岸太平洲。
这是1840年以来中英作战史上，英军第一次向中国军队挂出白旗。
毛泽东释放善意4月21日，毛泽东阅粟裕、张震致中共中央军委电，其中报告二十日午两艘外国军舰侵入扬州东南的三江营口岸第三野战军防区，一被击沉，一被击伤。就此，毛泽东为中央军委起草复粟、张并告总前委，刘伯承、张际春、李达电：
“你们所说的外舰可能是国民党伪装的，亦可能是真的，不管真假，凡擅自进入战区妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击，并应一律当作国民党兵舰去对付”。
4月22日，从英国驻北平总领事包士敦给朱德总司令的信中获悉侵入长江人民解放军防地的均为英国军舰后，于晨三时为中央军委起草致总前委，粟裕、张震，刘伯承、张际春、李达电：
“（一）兹将英国驻北平总领事包士敦来函一件转给你们； （二）英国人要求我军对于英舰两艘营救被击损之英舰（紫石英号）船员一事予以便利，我们意见在英舰不妨碍我军渡江作战的条件下，可予以营救之便利；（三）对于英国人要求该二舰于营救事务完毕后，仍须开往南京护侨一事不能同意，应令该二英舰向下游开去。但如该二英舰不听劝告，仍开南京，只要不向我军开炮及不妨碍我军渡江，你们也不要攻击他们。”
4月22日子时，为中共中央军委起草祝贺第三野战军第七、第九两兵团渡江胜利的电报。接着又为新华社写《我三十万大军胜利南渡长江》和《人民解放军百万大军横渡长江》的新闻稿。
外交交涉，不了了之4月23日，镇江解放，长江南北两岸均已在人民解放军的控制之下。同日，关于对英国军舰事件的处置问题，为中共中央军委起草致总前委，粟裕、张震，刘伯承、张际春、李达电：
英舰事件，现已震动世界各地。英美报纸，均以头条新闻揭载。请粟、张加强江阴方面的炮火封锁，一则使国民党军舰不能东逃。二则使可能再来之英舰不能西犯，如敢来犯，则打击之。
消息传到英国，英国前首相丘吉尔要求派航空母舰到远东“实行武力报复”。但英国议会一些议员认为，“如果一艘亲纳粹国家的军舰在诺曼底登陆时驶入英吉利海峡，我们难道不应该把它打得粉碎吗？”英国最终采取了克制的态度来处理问题，甚至都没有提出抗议。
4月30日，起草中国人民解放军总部发言人李涛为英国军舰暴行发表的声明，斥责英国保守党首领丘吉尔和首相艾德礼为英舰侵人中国长江、并向人民解放军发炮攻击的暴行辩护，扬言要英国政府派航空母舰到中国海上实行武力报复。声明指出：
“中国的领土主权，中国人民必须保卫，绝对不允许外国政府来侵犯。”
“中国人民革命军事委员会和人民政府愿意考虑同各外国建立外交关系，这种关系必须建立在平等、互利、互相尊重主权和领土完整的基础上，首先是不能帮助国民党反动派。”
这个声明编入《毛泽东选集》，题为《中国人民解放军总部发言人为英国军舰暴行发表的声明》。
人民解放军镇江前线指挥部奉命与英舰进行了两个多月、11次的谈判。英军强调这次事件是“误会”，而我方坚持这是“未经允许”、“侵入中国内河”，双方立场相去甚远，谈判陷入僵局。
7月30日晚，江陵号客轮从上游驶往上海，经过紫石英号舰边。英舰代理舰长克仁斯利用这个不期而至的机会，迅速以江陵号客轮为掩护，熄灯向下游并帮行驶。
人民解放军发现紫石英潜逃后，迅速发炮警告，紫石英号发炮还击，双方炮战中，江陵号中弹起火沉没。慌不择路下驶的紫石英号连撞4艘帆船，逃到了江阴江面，采取停机熄灯的方法，顺流下漂，逃出了长江口，于8月3日到达香港。
在这次事件中，英军驻长江流域的4艘军舰全部参加了冲突，1艘受到重创，1名舰长阵亡，1名舰长受伤，120多名士兵死伤。中国人民解放军有252人伤亡。事件发生后，引起世界震动。
划时代意义紫石英号事件引发的冲突规模虽然不大，但却有划时代的意义。它是从鸦片战争以来英国军舰在华受到的一次重创，标志着一百多年来英国在华奉行的“炮舰政策”的终结。中华人民共和国成立后不到100天，英国政府就承认了中华人民共和国。
如果说，1842年7月打响的鸦片战争镇江保卫战的失败，是近代中国任由列强欺凌宰割的开始，那么一百年后发生在焦山江面的紫石英号事件，就是中国人民从此站起来的标志。
四月下旬，毛泽东作《七律·人民解放军占领南京》：
“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”
1957年紫石英号被用于拍摄电影《紫石英号的故事》，电影拍摄完后舰体严重受损，不久后退役拆除。
