2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛继续进行，本届世界杯进行了扩军，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，而18强赛赛程过半，只剩下三支球队保持不败，可见竞争有多激烈了，目前18强赛三个小组中，三支种子球队日本，伊朗和韩国都是4胜1平积13分，在各自的小组中领跑，日本领先7分，韩国领先5分，伊朗领先第3名6分，这三强基本上可以锁定一个直接晋级的名额。

分析三个小组的晋级形势，C组的晋级形势最胶着，除了日本队一枝独秀，遥遥领先之外，澳大利亚和沙特两支传统的亚洲强队表现低迷，上半程都是只取得1胜3平1负的成绩，积分是6分，被日本甩开7分的差距，这是近三届世预赛中，澳大利亚和沙特最差半程表现。同组的中国男足同样积6分，因净胜球的劣势排在小组第4，巴林积5分排名小组第5，印尼积3分排名垫底，这个小组的另一个直接晋 级的名额竞争激烈，中国男足甚至有机会竞争一个直接晋 级的名额。

中国男足目前的世界排名是第92位，在亚洲排名第13，创下历史新低，自从2002年韩日世界杯之后， 中国男足就再也没有打进世界杯决赛圈了。本届世预赛36强赛中，中国男足与泰国战绩相同，净胜球也一样，最终是凭借两回合对战泰国成绩占优的微弱优优势惊险晋级，而这也是中国男足连续第三次打进世预赛亚洲区最后阶段的赛事了，上届世预赛，国足只拿到6分，排在小组倒数第二。

进入18强赛，首轮国足客场就被日本队7球羞辱，遭遇开门黑，第二轮国足回到主场先进球，并且人数多打一人的情况下被沙特补时绝杀逆转落败，第三轮面对澳大利亚，国足再一次率先进球，但却被澳大利亚连进三球逆转，开局三连败让中国男足处在被淘汰的边缘。第4轮中，中国男足主场2-1击败印尼，取得18强赛的首场胜利，随后客场国足补时打进绝杀进球，战胜巴林，取得2连胜后，积分和排名追上澳大利亚和沙特两强。

从三连败到2连胜，中国男足从悬崖边上被拉了回来，伊万科维奇也暂时避免了下课的危机，虽然国足每场比赛都踢得很艰难，但2连胜的喜悦激励了国足球员，增加了自信心。北京时间11月19日晚20点，国足将坐镇主场迎战日本队。日本队刚刚在客场4球大胜印尼，5轮打进19球，如今日本队领先的优势明显，提前晋级只是时间问题。

对于国足来说，伊万科维奇面临大面积的伤员，武磊退出本期国家队，张玉宁，李磊上轮受伤，拜合拉木因为累积黄牌将停赛，因此伊万面临无锋可用的境地，不过国足面对日本，应该会摆出铁桶阵，死守看看能否抢到1分。过去的交锋历史上，国足曾经3-2击败过日本，但那已经是上世纪的事，近26年时间内，国足面对日本一胜难求。对日本来说，球员大部分来看欧洲联赛，本轮过后要回归俱乐部，球员会担心受伤的问题，因此国足在比赛中要踢得凶狠一些，日本球员怕受伤可能放水，那么国足或许能够爆冷。