在恒星演化的晚期阶段，质量大于8倍太阳质量的恒星将经历剧烈的核心塌缩过程。这一过程会触发外层物质的剧烈抛射，形成一类高能天文事件——超新星爆发。

该现象在能量尺度上极为巨大，其在短时间内释放的能量可与整个星系的总光度相当，是宇宙中最具破坏性的事件之一。尽管超新星在宇宙中并不少见，但人类亲眼目睹这一壮观现象的机会却极其稀有。

公元1054年，我国宋朝的天文学家记录到了一次极不寻常的天象。在金牛座方向，突然出现了一颗赤白色的“新星”，光芒四射，亮度之高竟能在夜间照亮书页，甚至白天肉眼可见。

当时北宋天文志《宋会要》对当年5月的一次异常天象作出明确记录。该文中记述：“至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”《宋史·天文志》中也记载:"至和元年五月己丑，出天关东南，可数寸，岁余稍没。

根据该记载，这一“客星”在白天连续可见达23日，夜间则持续发光达近两年之久，表现出典型的超新星光变特征，包括突发性、极高亮度以及长时间可见性。该“客星”被命名为“天关客星”，其坐标大致位于金牛座方向。但在当时，人们并不知道，他们所看到的，其实是一场超新星爆发事件

约七个世纪后，1731年，英国天文学家约翰·贝维斯在金牛座发现了一片模糊的星云结构，并将其收录于《乌拉诺图书》星图中。该天体后被命名为蟹状星云（M1），因其在19世纪初被描绘出蟹形外貌。

1892年，蟹状星云首次被摄入天文影像。1928年，天文学家埃德温·哈勃通过连续拍摄图像比对，发现该星云正以每秒约1100公里的速度膨胀，并据此反推其起始爆炸时间大约发生在900年前，与1054年北宋所记“天关客星”事件时间相符。二者在时间、空间和光度表现上的吻合，为历史天文记录与现代观测之间建立了可靠联系。

更让人震撼的是，1969年，天文学家还在蟹状星云的核心发现了一颗直径仅约30公里的中子星。这颗“宇宙灯塔”每秒自转约30次，其以稳定频率释放强电磁辐射，符合旋转型脉冲星特征。此发现证实了超新星核心塌缩模型，即在大质量恒星核心崩溃后，形成的中子星将作为超新星遗迹留存于星云中心。这也让蟹状星云，成为历史上第一颗被确认的超新星遗迹。

根据视差法与多波段观测，蟹状星云距离地球约为6500光年。尽管当时其爆发能量极高，但由于距离较远，对地球未造成实质影响。科学家认为，若类似爆发事件发生在距离地球数百光年范围内，其释放的伽马射线可能造成地球大气层化学成分改变，进而引发生态灾变。摧毁地球上的一切生物