奔走之友，意思是能够互相为对方奔走效力的朋友。成语出自《后汉书·党锢传·何顒》，“袁绍慕之，私与往来，结为奔走之友。”

汉桓帝即位之初，朝政由梁冀掌握，后来汉桓帝在宦官单超、徐璜、具瑗等人帮助下诛除了梁冀，由此开始重用宦官。

延熹年间，宦官赵津、侯览的党羽与张泛、徐宣等人为非作歹，有意在朝廷大赦之前犯罪，以期逃脱惩罚，成瑨、翟超、刘质等官员严格执法，即使朝廷大赦，仍然按律将其惩处，宦官们于是向汉桓帝进言，汉桓帝听信一面之词，严惩了那些官员。

太尉陈蕃向桓帝进言，希望他能清除宦官乱政之风，虽然汉桓帝没有理会，但宦官们却因此对陈蕃等士大夫恨之入骨，双方矛盾日益尖锐。

延熹九年（166年），宦官党羽张成之子，在大赦之前蓄意杀人，被河南尹李膺在大赦之后处死，宦官们为了打击士大夫集团，于是让张成弟子牢修上书，诬陷李膺等士大夫“互相勾结，诽谤朝廷”士大夫集团和宦官集团矛盾全面爆发。

桓帝听信宦官之言，下诏逮捕和审理党人，太仆卿杜密、御史中丞陈翔等重臣及陈寔、范滂等士人皆被通缉，太尉陈蕃认为罪名不实，拒绝平署诏书，汉桓帝大怒，直接跳过司法程序，直接让宦官们负责的北寺狱审理此案，李膺、陈寔、范滂等皆被下狱。陈蕃再度上书，言辞激烈的进行劝谏，结果反被罢免。

李膺等人在狱中故意供出宦官子弟，宦官们担心牵连到自己身上，于是劝说桓帝大赦天下。同年六月，桓帝大赦天下，李膺等“党人”虽被赦免，但却放归田里，终身罢黜，史称“第一次党锢之祸”。

建宁元年（168年），汉桓帝驾崩，年仅十一岁的汉灵帝即位，窦皇后被尊为皇太后，其父窦武被任命为大将军。陈蕃因曾帮助窦氏成为皇后，故被重新任命为太尉，与大将军窦武和司徒胡广一起执掌朝政。

陈蕃掌权后，名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人也被重新起用。但与此同时，宦官首领曹节、王甫等人则在窦太后面前谄媚侍奉，借此干涉朝政。

陈蕃、窦武等人认为不能纵容宦官继续干政，于是趁着出现日食上书太后，要求革除宦官参政，但窦太后却认为从西汉元帝时便有宦官参政，因而没有采纳，后虽在窦武等人建议下处死了宦官管霸、苏康等，但却保护曹节等人。

后来，窦武将长乐尚书郑飒关进北寺狱，对其严加审问，供词中牵连出曹节、王甫等宦官，窦武遂拟写奏疏，打算上奏后将他们全部收捕。九月初七日，窦武因休沐出宫回家，宦官朱瑀趁机偷看了他的奏章，得知了他们的计划。

宦官们得知窦武的计划后，连夜歃血为盟，决定抢先下手发动政变。 于是，宦官们与皇帝乳母赵娆，蒙骗年幼的灵帝，格杀了亲近士人集团的宦官山冰等人，然后抢夺印、玺、符、节，胁迫尚书假传诏令，劫持窦太后，追捕窦武、陈蕃等。

已经年过八旬的陈蕃闻讯，率领太尉府属官和太学生八十余人拔刀冲入承明门，但因寡不敌众被擒，当日便遭杀害，家属也被流放。

窦武驰入步兵营本想起兵对抗，然而护匈奴中郎将张奂因为刚刚班师回京，并不了解局势，听信了宦官们假传的诏命，误以为是窦氏叛乱，遂与少府周靖率五营士与王甫所率领的千余虎贲军、羽林军一起进攻窦武，陷入重围的窦武无奈自杀。

陈蕃、窦武被杀之后，张奂因“平叛”有功被提拔为大司农，然而已经知道了真相的张奂懊悔害死国家忠良，不仅坚决不受，还在不久后上书灵帝要求为陈蕃、窦武平反，并推荐李膺等出任三公。

宦官见李膺等人名望还在，于是又向汉灵帝进谗言，诬陷党人“欲图社稷”，意图谋反。遭受蛊惑的汉灵帝因此大兴刑狱，追查士人一党，李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人皆被下狱处死，另有六七百名士人遭到逮捕、处死、流放，史称“第二次党锢之祸”。

名士何颙因与陈蕃、李膺交好，因此也遭到宦官的诬陷，不得已改换姓名，逃亡汝南郡。袁绍十分仰慕他的为人，因此暗地里与他来往，“结为奔走之友”。因为当时士人大多遭难，两人便时常接济那些穷困无助的士人，帮助遭到追捕的士人逃跑或藏匿，使得不少人免遭劫难。

多年后，董卓入京掌权，袁绍因废立之事与董卓发生矛盾，袁绍逃奔冀州后，董卓本打算悬赏缉捕他， 正是在何颙的劝说下，这才幸免于难，并被任命为渤海太守。后来，何颙与司空荀爽、司徒王允等谋划诛杀董卓，因事泄被捕，死于狱中。