在清代，知府一职于乾隆朝被定为从四品官阶。依据《大清会典》之规制，无论省府知府抑或其他府之知府，在政治待遇层面皆一视同仁。然而，若深入剖析，实则各省之府在实际情形下存在着等级差别。
关于知府品级这一议题，御史曾于既往文献中有所论及。近日，在深入梳理历史资料的过程中，又发掘出若干相关信息。基于此，有必要重拾此话题，对知府等级问题展开进一步探讨。
考量知府地位的高低，主要基于以下几方面因素：
【其一、以缺定主次】
在明代，各府、州、县行政长官的地位，依据赋税数额予以厘定。具体而言，赋税缴纳数额庞大者，所属府为大府；赋税数额处于中等水平的府，即为中府；而赋税缴纳数额最少的府，则被划定为小府。
显然，此划分方式缺乏科学性。各府所处地理位置、人口规模及治理复杂度等客观因素，均会对赋税征收产生影响，这些因素具有客观性，并非人力可轻易左右。若依此标准对各府加以区分，必然会对工作积极性造成不良影响。
清初，国家政治体制处于逐步完善阶段，诸多规制尚未完备，故而在官缺设定方面沿袭明代旧制。然而，随着时代的演进，以赋税数额作为判定官缺标准的做法，很快便显露出与历史发展趋势的不适应性。自康熙朝至雍正朝，朝廷对全国府级行政区划进行重新考量，依据“冲、繁、疲、难”这四项指标，对各知府职位进行重新界定，将其划分为最要缺、要缺、中缺与简缺四类。
知府选授方式，因缺分差异而有所不同。其中，最要缺与部分要缺的知府职位，归属请旨缺范畴，即此类任命需经皇帝特批。而中缺与简缺知府的选授，在人事权力分配上，部分由各省督抚执掌，督抚需通过题奏形式举荐合适人选；其余部分则由吏部负责铨选。
最要缺与简缺之间存在着显著差异。以江苏苏州府为例，其被归为四字最要缺。苏州府在全国范围内，于人口规模、经济发展及文化繁荣程度等方面均居领先地位。从某种程度而言，出任苏州知府一职，相较于任职于偏远省份的道员乃至按察使，更具价值与优势。
以经济维度考量，云南楚雄府与苏州府下属任一县相较，都相形见绌，物资匮乏，发展滞后。在全国一百余府的行政体系中，楚雄府归为“一字简缺”类型，处于相对边缘地位。该职位往往为新擢升官员所任职，在整个官场格局里，颇受冷落。
经对比可见差异显著。就知府这一官职而言，苏州知府在行政层级与地区影响力等方面，相较楚雄知府，存在着巨大落差，苏州知府所肩负职责之重要性以及所处地位之尊崇程度，远非楚雄知府可比。
【其二、省府地位突出】
所谓省府，涵盖诸如江苏之江宁、苏州，浙江之杭州，广东之广州等省会城市。于各省而言，省府知府之官职，其官缺至少为三字要缺，且大多归属请旨缺范畴。
省府知府地位尊崇，关键因素在于其与总督或巡抚同城而驻。基于地缘之便，得以近水楼台。从任职逻辑来看，出任省府知府者，皆为督抚的心腹亲信。若非深得督抚信任，断无获任此职之可能。
省府知府所司之职，与普通府衙职责存在显著差异。其工作重心并非聚焦于常规行政事务，而是以接待事宜及为上级奔走效力等繁杂事务为主。至于具体的行政工作执行，则由佐贰官中的同知与通判承担。
在封建官僚体系中，官员若欲晋升，单纯凭借勤勉劳碌恐难达成目的。关键在于与上级领导建立紧密且稳固的关系，此乃仕途进阶之首要准则。以每三年举行一次的大计考核为例，省府知府若能严格契合朝廷既定规范，督抚通常会将其纳入拟提拔之列，由此可见，其仕途前景颇为可观。
然而，就本质而言，省府知府在官阶体系中仅处从四品，与普通府级官员的品级差异并不显著。此情形与当下有所不同，当今行政区划体系里，省会城市的市委书记通常身兼常委之职，在政治地位层面，相较于地级市市委书记，存在明显的层级落差。
从晋升路径的角度而言，通常情况下，知府虽存在直接升任道员或内迁担任京职的可能性，但相较其他晋升途径，此类机会相对稀缺。仅在特定情境下，例如省级行政机构为树立典范，会着重选拔政绩卓著的知府，以推动地方治理经验的传播与示范，此时知府晋升道员或京职的概率才会有所提升。
【其三、地理位置占有相当分量】
在全国逾百府中，除省级首府及位列四字最要缺的知府之外，部分因所处地理位置优越的知府，于仕途中亦展现出一定程度的优势。
地理位置所涵盖的范畴，通常包括交通枢纽、军事战略要地以及少数民族集中聚居区域等。以四川夔州府为例，其位处长江上游之关键节点，不仅是内陆地区依托长江水系溯流而上的重要交通枢纽，于战事之际，更是具有举足轻重地位的军事要塞。
自康熙以降，夔州知府一职虽原属两字中缺，但已被明确界定为“请旨缺”，意即此官职任命须经皇帝首肯方可施行，足见该职位之关键。据清代部分史料所载，夔州府素有天下第一“肥府”之称，其每年陋规收入竟高于苏州知府。
以甘肃省的平凉府、巩昌府、宁夏府及凉州府为例，尽管此四处地域在经济层面相对欠发达，然其官职设置皆为典型的四字请旨缺。
究其缘由，此四府皆踞于要害之地，具备举足轻重的战略意义。在清代，西北区域局势最为动荡，仅新疆一地，便令朝廷殚精竭虑。彼时，重大战事频发，几乎每隔一段时期就会爆发。
甘肃地处军事前线要冲，其各府州县长官身负重任，于大军的后勤保障工作而言，具有举足轻重之地位。鉴于此，每逢战事爆发，该地区的府州县长官通常会遴选出干练属吏，委以临时之职，以确保后勤保障事务顺利推进。
在云贵及湖南地区的部分府，鉴于其需处理大量与少数民族相关事务，故而这些府的知府级别相应较高。
